Da lægerne på et hospital i Sankt Petersborg undersøgte den netop indbragte patient, blev de forbløffede.
Den midaldrende mand var sent om aftenen 5. juni 2017 blevet hentet i ambulance.
Manden var ukontaktbar og blev diagnosticeret med alkoholforgiftning, rapporterede det russiske medie Fontanka.
Men det var ikke årsagen til, at lægerne spærrede øjnene op.
Det var derimod hans personlige ejendele.
Den fordrukne, gråhårede mand var i besiddelse af fem millioner rubler og 5000 dollars i kontanter, hvilket på daværende tidspunkt samlet svarede til godt 615.000 kroner.
Han havde også flere geografiske militærkort over Syrien, kvitteringer for våbenkøb og en elektronisk flybillet.
Mandens navn er Andrej Trosjev.
Han er tidligere oberst i det russiske militær, dekoreret som helt af Rusland for sit arbejde i lejehæren Wagner-gruppen og så er han manden, som Vladimir Putin har udset til at overtage kommandoen over Wagner-soldaterne efter mytteriet i juni.
Putins tilbud
Ideen blev ifølge Putin præsenteret, da han mødtes med 35 repræsentanter fra Wagner-gruppen i Kreml 29. juni. Altså blot fem dage efter det opsigtsvækkende mytteri.
Det fortalte den russiske præsident selv torsdag i et interview med avisen Kommersant.
Ifølge Putin forklarede han på mødet om de mulige fremtidsudsigter for Wagner-soldaterne som en del af det russiske forsvar.
- Jeg fortalte dem, at de alle kunne fortsætte deres tjeneste i én enhed. Og intet ville have ændret sig for dem. De ville blive ledet af den samme person, som havde været deres befalingsofficer hele tiden, forklarede Putin til Kommersant.
Ifølge præsidenten så Wagner-soldaterne ud til at tage godt imod forslaget.
- Mange nikkede, da jeg sagde det, fortalte Putin.
Konkret tilbød han, at Wagner-soldaterne fremadrettet skal fortsætte under den mand, som havde haft kommandoen over dem i de seneste 16 måneders krig i Ukraine.
En mand, som Vladimir Putin blot identificerede med kaldenavnet 'Gråhår'.
Hædret veteran
'Gråhår' er det militære kaldenavn for Andrej Trosjev.
Det fremgår blandt andet af dokumenter fra EU, der i 2021 pålagde russeren sanktioner.
Trosjev blev født 5. april 1962 i Leningrad i det daværende Sovjetunionen – byen, der i dag er kendt som Sankt Petersborg.
Efter gymnasiet gik han ind i militæret, hvor han tjente i flere artillerienheder og med tiden opnåede rang af oberst. Han er veteran fra Ruslands krige i Afghanistan og Tjetjenien.
For sin indsats i Afghanistan modtog han ifølge russiske medier to Røde Stjerne-ordener, en sovjetisk fortjenstmedalje. For sit arbejde i Tjetjenien blev han belønnet med to Tapperhedsordener samt Fædrelandets Fortjenstorden.
Efterfølgende arbejdede han i særlige politienheder under det russiske indenrigsministerium, inden han lod sig pensionere i 2012.
Trosjev var i 2014 med til at oprette Wagner-gruppen sammen med efterretningsagenten Dmitrij Utkin og forretningsmanden Jevgenij Prigozjin, og han har efterfølgende haft en fremtrædende rolle, hvor han har haft kommandoen i nogle af Wagner-gruppens største militæroperationer i Syrien, Afrika og Ukraine.
I sanktionspapirerne fra EU fra 2021 bliver han omtalt som "administrerende direktør (stabschef, red.) for Wagner-gruppen".
Heltesejren i Syrien
Andrej Trosjev kom for alvor i fokus gennem sin centrale rolle i Wagner-gruppens aktiviteter i Syrien.
Da han blev underlagt britiske sanktioner i juni 2022, skrev de britiske myndigheder følgende:
- Han har støttet det syriske regime, var medlem af en milits og har undertrykt den civile befolkning i Syrien.
I EU's sanktioner lød det således:
- Han har ydet et afgørende bidrag til Bashar al-Assads (Syriens præsident, red.) krigsindsats, og han støtter og drager fordel af det syriske regime.
Ifølge blandt andre det uafhængige russiske medie Novaja Gaseta blev Trosjev i 2016 tildelt Ruslands fornemste udmærkelse, ordenen Helt for Rusland, af Vladimir Putin.
Medaljen fik han for at have ledet et Wagner-angreb mod Islamisk Stat i Syrien, der førte til befrielsen af den historiske oldtidsby Palmyra.
Forskellige omtaler af slaget på Wagner-relaterede Telegram-kanaler har ifølge The Telegraph beskrevet, hvordan Trosjev bandede af russiske hærledere og krævede at få udleveret flere artillerigranater.
Fortællingen går, at Andrej Trosjev med sit lederskab var med til at vinde slaget, og at det skulle have imponeret den russiske præsident Putin.
Det benægtede blodbad
Trosjevs meritter i Syrien er dog ikke lutter sejre.
Ifølge EU var han særligt involveret i Wagner-operationerne i området ved Deir ez-Zor i det østlige Syrien.
Det var netop i dette område, at russerne i 2018 led et opsigtsvækkende og ydmygende nederlag.
En styrke på omkring 500 mænd bestående af Wagner-soldater og syriske militsfolk slog til mod et oliefelt, som var kontrolleret af de kurdiskledede Syriske Demokratiske Styrker, SDF, med støtte af USA.
Russerne var overlegne i antal, men amerikanerne svarede igen med jagere, bombefly, helikoptere og droner, og det endte i et blodbad. USA har senere oplyst, at "et par hundrede russere blev dræbt".
Rusland har siden benægtet og fortiet angrebet, men tidligere i år blev blev hændelsen bekræftet af Telegram-kanalen Grey Zone, som har tætte forbindelser til Wagner-gruppen.
Fremtrædende rolle
Senest har 'Gråhår' ledet Wagner-gruppens kampe i det østlige Ukraine.
Selvom Wagner-gruppens leder, Jevgenij Prigozjin, har været det primære ansigt og stemme udadtil, har Andrej Trosjev også fået en mere fremtrædende rolle.
Ifølge det russiske oppositionsmedie Verstka har Trosjev foruden at være lejehærens leder også fungeret som chef for Wagner-gruppens "interne sikkerhedstjeneste", der håndterer afstraffelser.
Det er også Trosjevs – og ikke Prigozjins – navn, der de seneste måneder har stået på mange skrivelser udsendt af Wagner-gruppen, heriblandt postomdelte breve med opfordring til russere om at tilslutte sig lejehæren.
Trosjev var tidligere i år også afsender på breve til lokale russiske myndigheder, der krævede, at der blev arrangeret "æres-eskorte" og et orkester til begravelsesceremonier for dræbte Wagner-krigere.
Efter Prigozjin 23. til 24. juni indledte et mytteri mod den russiske forsvarstop, har præsident Putin altså besluttet, at Trosjev nu skal overtage ledelsen af det, der er tilbage af Wagner-gruppen i Rusland.
Aftalen er, ifølge Kreml, at Wagner-soldaterne enten kan vælge at rejse til Belarus med Prigozjin, eller at underskrive kontrakt med den regulære russiske hær.
Og her skal de altså, ifølge Putin, fortsat fungere som én enhed under Trosjevs kommando.
Men ikke som lejehæren Wagner-gruppen. Den eksisterer ifølge Putin slet ikke.