Drengen kom humpende med to hunde i snor.
Solen var lige gået ned, og vinterkulden havde fået godt fat i den amerikanske storby Houston.
Termometeret havde kurs mod fem grader, men den 97 kilo tunge teenager var kun iført en grøn t-shirt, jeans og brune sko, mens han humpede afsted under træerne i et boligkvarter.
Vidner lagde mærke til hans humpen. Det var sidste gang nogen så drengen.
Senere på aftenen dukkede den ene af hundene op hjemme hos drengens mor.
Næste morgen kom den anden hund hjem.
Ingen af dyrene bar længere deres snor, og drengen var væk.
Det var fredag aften 6. marts 2015 og begyndelsen på en historie, som de seneste dage har holdt millioner af amerikanere fanget med den ene uventede detalje efter den anden.
Moderens frygtHovedpersonen hedder Rudolph Farias IV, men kaldes Rudy af sine venner.
Han var 18 år gammel, da han blev meldt savnet af sin mor efter aftenturen med de to hunde.
Hun fortalte politiet, at der var grund til bekymring.
Sønnen havde tidligere forsøgt at begå selvmord, og han led af depression, PTSD, angst og astma. Moderen var nervøs for om han havde taget medicin for sine psykiske lidelser og kunne konstatere, at han ikke havde taget sin inhalator til astmamedicin med sig.
Det oplyste organisationen Equusearch få dage senere, mens frivillige gav sig til at lede efter Rudy Farias omkring familiens hjem i Houston.
Eftersøgningen blev besværliggjort af styrtende regn, og de frivilliges biler kørte fast i mudderet, mens de søgte efter drengen på mere og mere afsides steder.
Væk var han.
Den første tragedieHistorien om den forsvundte teenager fik allerede dengang national interesse i USA, og tv-stationen NBC tog sagen op i sin podcastserie Dateline: Missing in America en måned efter drengens forsvinden.
Der blev endda hyret en privatdetektiv, som kunne fortælle til lytterne af Dateline, at Rudy Farias havde oplevet ualmindeligt meget modgang i livet.
- Han har bare fået kastet så meget imod sig de seneste år, sagde privatdetektiven Brenda Paradise i podcastserien.
Og det var sandt nok.
Det begyndte allerede i 2011, hvor Rudy Farias så sin storebror Charles dø lige foran sig.
Broderen kørte galt på sin motorcykel, og ifølge Brenda Paradise var Rudy Farias og hans mor de første på ulykkesstedet.
- Han så sin bedste ven dø lige foran sig. Hans bror var hans bedste ven i hele verden. Han er gået igennem så meget mere, end nogen på hans alder bør gå igennem, sagde Brenda Paradise til Dateline i 2015.
Og det havde hun ret i.
Den anden tragedieFor i august 2014 var familien blevet ramt af endnu en tragedie.
Denne gang var det drengens far Rudolph Farias III, som blev bortvist fra sit job hos færdselspolitiet i Houston.
Rudolph Farias III havde forfalsket fartbøder for at optjene ekstra overtidsbetaling, men affæren blev opdaget, og han blev bedt om at aflevere sit politiskilt, mens sagen blev efterforsket.
Med udsigt til at miste jobbet som betjent satte Rudolph Farias III sig ind i sin bil i parkeringskælderen bag arresthuset ved Houstons centrale politistation.
Han var iført fuld uniform, da kollegerne fandt ham.
Rudolph Farias III tog sit eget liv i parkeringskælderen og efterlod sin hustru og søn med endnu et traume.
Den tredje tragedieSå da Rudy Farias forsvandt nogle måneder senere, blev hans mor Janie Santana mødt af medfølelse fra folk i lokalområdet, og masser af frivillige meldte sig til at søge efter hendes søn.
En af dem hedder Tim Miller og er leder af organisationen EquuSearch.
- Jeg ved ikke, hvor mange gange vi søgte, og hvor mange ledetråde og tip vi modtog, men de falmede alle, siger han til mediet Click2Houston.
Tim Miller blev mere og mere sikker på, at drengen var død.
- I begyndelsen mødtes vi med familien og efterforskerne derude. Vi fandt en rygsæk, og vi talte med nogen, som havde en madvogn. De sagde, at de havde set ham. Derefter var der forskellige meldinger om, at han var set forskellige steder siger Tim Miller til Click2Houston.
De frivillige betalte for eftersøgningen med deres egne penge, og Janie Santana indsamlede ifølge mediet Newsweek omkring 2000 dollars til eftersøgningsarbejdet via hjemmesiden GoFundMe.
Men drengen var fortsat savnet.
ForsvundetEt år efter hans forsvinden talte Janie Santana med det lokale medie KHOU11 og sagde at hendes søn måske var blevet bortført og solgt af menneskesmuglere.
- Det er et mareridt, man virkelig gerne vil vågne fra. Det er det, som æder mig op, sagde hun dengang.
To år efter sønnen var blevet meldt savnet, fortalte Janie Santana til tv-stationen ABC13, at hun var bekymret for sin egen sikkerhed, fordi der tilsyneladende var mistænkeligt ved det hele.
Det havde hun ret i.
Som årene gik blev sagen ifølge mediet Insider efterforsket af fire privatdetektiver, men uden noget gennembrud.
Otte år gik der fra drengens forsvinden.
Men så skete der et mirakel foran en gul murstenskirke i et boligkvarter i det østlige Houston.
Torsdag 29. juni 2023 modtog alarmcentralen i Houston et opkald fra en bekymret medborger, som kunne se, at der lå en mand foran kirkens hoveddør.
HalskædenManden svarede ikke, når man forsøgte at kontakte ham.
Politiet i Houston oplyser til det lokale medie ABC13, at manden foran hoveddøren bar en genstand, som gjorde dem i stand til at kontakte familien.
Det var angiveligt en halskæde, som hans afdøde storebror havde båret, og som var en af de genstande, der kunne bruges til at identificere Rudy Farias.
Janie Santana ankom ifølge ABC13 allerede til kirken før den ambulance, som skulle bringe manden foran kirkedøren på hospitalet.
Det var hendes savnede søn.
- Min søn Rudy modtager nu den pleje, han behøver for at komme sig over sit traume. Han taler ikke og er ikke i stand til at kommunikere med os, sagde Janie Santana i en skriftlig udtalelse.
Ifølge moderen blev hendes søn fundet med sår over hele kroppen og blod i håret, og hun oplyste til lokale medier, at han var blevet bortført, misbrugt og slået.
Hun fortalte, at sønnen lå i forsterstilling uden ville tale med hende, og hun offentliggjorde fotos af ham i hospitalssengen på Facebook.
Samtidig bad hun om "ro i denne svære tid".
Men det fik hun ikke.
FupnummeretDa historien om det mirakuløse fund foran kirkedøren dukkede op i medierne, begyndte naboerne nemlig at undre sig.
De kendte udmærket den unge mand.
Han boede hjemme hos Janie Santana, men de vidste ikke, at han var hendes søn.
I stedet troede de, at han var hendes nevø Dolph.
Kisha Ross, der bor i samme kvarter i det nordøstlige Houston som Janie Santana fortæller til ABC13, at Dolph plejede at komme på besøg hos dem.
- Han plejede at komme over i min garage for at hænge ud med min fætter, søn og datter. Den dreng har aldrig været væk, siger Kisha Ross.
Det viste sig, at historien om den forsvundne Rudolph Farias IV var et stort fupnummer.
Men et fupnummer, der efterlader rigtig mange spørgsmål.
Hvorfor?Hvordan kunne Janie Santana for skjule sandheden i så mange år uden at blive afsløret?
Var forsvindingsnummeret frivilligt?
Og hvorfor overhovedet lyve om det?
Torsdag 6. juli forsøgte Christopher Zamora fra politiet i Houston at besvare nogle af spørgsmålene ved en pressekonference.
Ifølge Christopher Zamora har Rudy Farias faktisk været i kontakt med ordensmagten flere gange i løbet af de seneste år, men hver gang snød han dem.
- Han var i kontakt med politipatruljer på gaden. Men under disse møder kom han med opdigtede navne og fødselsdatoer, som vildledte betjentene, og dermed fortsatte Rudy med at være savnet, sagde Christopher Zamora.
Efterforskningen viser desuden, at Janie Santana også løj for politiet og gav forkerte navne.
LøgnenePrivatdetektiven Brenda Paradise, der efterforskede sagen i 2015, fortalte efter det overraskende fund af Rudy Farias, at hun godt var klar over, at Janie Santana ikke altid fortalte sandheden.
Brenda Paradise fortæller til mediet Insider, at moderen for eksempel gav en forkert fødselsdag på sin savnede søn.
I efterlysningen så det ud som om han var 17 år gammel, men i virkeligheden var han 18, og samtidig insisterede moderen på, at billedet på efterlysningen skulle være af en hendes søn som 14-årig.
- Hun sagde til mig, at hun syntes, det ville vække mere medfølelse, hvis han var yngre, siger Brenda Paradise til Insider.
Ifølge privatdetektiven led Rudy Farias slet ikke af astma i virkeligheden, og den efterladte taske som moderen havde insisteret på tilhørte hendes søn, havde indeholdt et andet barns skoleopgaver.
- Hun svor på, at det var hans, siger Brenda Paradise.
Men Janie Santana løj.
SandhedenI virkeligheden havde Rudy Farias kun været væk fra sit hjem nogle få timer i 2015.
Det kom frem under politiets pressemøde torsdag.
- Da efterforskerne talte med dem i går, opdagede de, at han kom hjem den efterfølgende dag, den 8. marts 2015, sagde Christopher Zamora under pressemødet.
Men selv om sønnen var kommet hjem, holdt moderen fast i, at han var væk.
Og ordensmagten i Houston kan ifølge byens politichef Troy Finner ikke sige hvorfor.
- Vi kan ikke komme frem til noget motiv, sagde han på pressemødet.
Blandt dem, der undrer sig over Rudy Farias skæbne er Pauline Sanchez, der er stedsøster til Janie Santana.
Hun fortæller til Click2Houston, at Janie Santana holdt sin "forsvundne" søn skjult for familien, der ikke vidste, at han faktisk boede hos hende.
Pauline Sanchez besøgte sin nevø torsdag, og hun siger, at han gerne ville tale med hende, men at han tilsyneladende var bange for at tale frit.
- Han var bange, fordi hans mor manipulerede ham og holdt ham fra at bruge tid med os, tale med os og være sammen med sine fætre og kusiner, siger Pauline Sanchez til Click2Houston.
Aktivistens forklaringAt politiet ikke kan eller vil offentliggøre noget motiv, har ikke forhindret andre i at komme med bud på, hvad der skete.
En af dem er den sorte aktivist Quanell X, som mødtes med Rudy Farias onsdag i denne uge.
Quanell X er tidligere medlem af den politiske organisation De Sorte Pantere og har et blakket ry i Houston, hvor han blandt andet beskyldes for at have bedraget sine klienter for et større pengebeløb.
Onsdag blev Quanell X fotograferet foran det hospital, hvor Rudy Farias er indlagt.
Her var han sammen med en tildækket person, der humpede på det ene ben, og som angiveligt var Rudy Farias, som nu var rask nok til at komme op fra sengen..
Efter at have overværet Rudy Farias' samtaler med politiet holdt Quanell X et pressemøde og fortalte en historie, som amerikanske medier straks kastede sig frådende over.
Quanell X hævdede meget detaljeret, at Rudy Farias i virkeligheden på forskellig uhørt grov vis var blevet chikaneret og seksuelt misbrugt af sin mor i årevis.
Efter pressemødet skrev politiet i Houston en kryptisk besked på Twitter.
- Mens noget af indholdet fra samtalerne offentliggøres, er vores efterforskere ikke i stand til at diskutere specifikke detaljer eller om hvorvidt indholdet i samtalerne er faktuelt rigtigt, stod der.
I skrivende stund har politiet i Houston ikke rejst nogen sigtelser mod Janie Santana.
Fredag oplyste ordensmagten, at Rudy Faries er i sikkerhed og at han selv har valgt, at han vil være hos sin mor, hvor han også befinder sig i øjeblikket.