Hvad gjorde oliebranchens topfolk, da de fandt ud af, at udledningen af CO2 ville få klodens temperatur til at stige?
Det spørgsmål blev cheferne for de store oileselskaber ExxonMobil, Shell, Chevron og BP torsdag bedt om at svare på under en høring i USA's kongres.
De lyver tydeligvis, ligesom tobakscheferne gjorde
Carolyn Maloney, kongresmedlem for Demokraterne
I løbet af seks timer blev topcheferne afkrævet svar af de amerikanske politikere, der havde indkaldt dem efter flere afsløringer af, hvor langt oliebranchen tilsyneladende har været villig til at gå for at så tvivl om klimaforandringerne.
Allerede i 1959 blev den samlede amerikanske oliebranche advaret om, at afbrænding af fossile brændstoffer kunne ende i en klimakatastrofe. Det skete på en af branchens egne konferencer, da den verdensberømte fysiker Edward Teller fortalte, at den fortsatte udledning af CO2 ville medføre en drivhuseffekt og oversvømmelser af lavtliggende områder.
Da problemet voksede i løbet af 1980'erne og 1990'erne, valgte oliebranchen tilsyneladende at løse det på sin helt egen måde.
Oliebranchen ønskede "sejr"
I indkaldelsen til torsdagens høring, som USA's olieselskaber og deres brancheorganisation, API, modtog i september, står der, at de amerikanske politikere er bekymrede over, at oliebranchen ser ud til at have arbejdet særdeles aktivt for at så tvivl om global opvarmning.
- Et memorandum fra 1998, der blev udviklet med input fra Chevron, ExxonMobil, API og andre grupper fra olieindustrien, beskrev præcise planer for en koordineret misinformationskampagne mod medierne, offentligheden og politikerne, står der i indkaldelsen.
I papiret fra 1998 blev der endda angivet, hvornår oliebranchen kunne erklære "sejr".
- Der står, at: "Sejr vil være opnået, når almindelige borgere "forstår" (anerkender) usikkerhederne i klimavidenskaben, og når anerkendelse af usikkerhederne bliver en del af den almene viden", lyder referatet af oliebranchens memorandum.
En lækket udgave af papiret kan i øvrigt læses via dette link.
Mistænkelige forskere
Ifølge indkaldelsen fra USA's kongres blev oliechefernes "sejr" blandt andet opnået ved at "identificere, rekruttere og træne" forskere, der ville udgive resultater, som passede med olieindustriens interesser.
For eksempel blev en enkelt forsker, der producerede fejlagtige resultater om, at global opvarmning i virkeligheden skyldes stråling fra Solen, støttet med over én million dollars ifølge tal fra Greenpeace.
De amerikanske politikere udtrykker frygt for, at olieselskabernes misinformationskampagne stadig er i gang.
- Vi er bekymrede for, at disse strategier med forplumring og afledningsmanøvrer stadig finder sted, står der i indkaldelsen af olieselskabernes topchefer.
Da olieselskabernes chefer skulle forklare sig over for et udvalg i Repræsentanternes Hus i USA, nægtede de imidlertid at have spredt misinformation.
- Vores syn på klimaforandringer har udviklet sig over tid, men enhver antydning af, at Chevron deltager i en indsats med at sprede disinformation og vildlede offentligheden om disse komplekse emner er simpelthen forkert, sagde Chevrons topchef, Michael Wirth.
Hos olieselskabet ExxonMobil, der så sent som i 2002 stod bag avisannoncer om klimaforandringerne med overskriften "uafklaret forskning", fortalte topchef Darren Woods de amerikanske politikere, at selskabet længe har anerkendt, at klimaforandringerne finder sted.
Oliegigantens offentlige udtalelser om klimaet "er og har altid været sandfærdige, baseret på fakta og i overensstemmelse med klimavidenskaben", sagde Darren Woods.
Vi ved, at jeres videnskabsfolk sagde, at klimaforandringerne var virkelige
Carolyn Maloney, kongresmedlem for Demokraterne
Mike Sommers, der er chef for USA's olielobby, API, fortalte politikerne, at industrien ikke er i tvivl om, at klimaforandringerne finder sted, og at olieindustrien spiller en rolle.
Han tilføjede dog, at API ikke kan støtte politiske tiltag, der "er ufordelagtige for Amerika, bringer arbejdspladser i fare, øger prisen på energi og skader USA's konkurrenceevne".
Et minde om tobaksindustrien
Politikerne fra det kongresudvalg, der havde arrangeret høringen, var ikke imponerede over oliechefernes svar.
Demokraten Carolyn Maloney, der står i spidsen for udvalget i Repræsentanternes Hus, sammenlignede sagen med tobaksindustriens forsøg på at dække over, at tobak er sundhedsskadeligt.
- De lyver tydeligvis, ligesom tobakscheferne gjorde, sagde hun.
Hun refererede derefter til en høring i USA's kongres i 1994, hvor topchefer fra tobaksindustrien under ed erklærede, at de ikke anså nikotin for vanedannende.
- Jeres topchefer benægtede klimaforandringer, men vi ved, at jeres videnskabsfolk internt sagde, at de var virkelige, lød det fra Carolyn Maloney.
- Jeg havde håbet, at I ikke ville være som tobaksindustrien og lyve om dette, fortsatte hun.
Under høringen blev oliebranchens chefer beskyldt for at finansiere klimaskeptikere gennem stråmænd og pr-firmaer, og de amerikanske politikere klagede over, at olieselskaberne ikke vil give indsigt i, hvem der får penge af dem.
- Jeg har meget ihærdigt forsøgt at få disse informationer overdraget frivilligt, men olieselskaberne bruger samme taktik, som de i årtier har gjort med klimapolitikken: forsinkelser og forhindringer, sagde Carolyn Maloney.
Det var imidlertid ikke alle de amerikanske politikere, der gik hårdt til oliecheferne.
Flere republikanere i udvalget støttede dem, og politikeren Andy Biggs fra Arizona sagde, at oliecheferne var "bragt hertil, så de kan give jer tæsk".
Republikaneren James Comer fra Tennessee sagde, at høringen var arrangeret for at "give en ensidig forestilling til nyhedsudsendelserne i primetime".
Da det er politikerne fra Joe Bidens demokratiske parti, der har flertallet i kongressen i øjeblikket, ser olieselskabernes vanskeligheder imidlertid ikke ud til at være forbi.
- Jeg har til hensigt at udstede stævninger mod de repræsentanter for olie- og kulindustrien, der er her i dag, sagde udvalgsformand Carolyn Maloney og tilføjede:
- Der er slået rød alarm om klimaet, og jeg er forpligtet til at gøre alt, jeg kan for at hjælpe planeten og redde den for vores børns skyld, sagde hun.