Da han gik ind ad glasdørene til hotellet, brød han med et af sine normale principper:
Han havde ikke tænkt sig at præsentere sig som journalist.
Det plejede Pieter Klein ellers at gøre i sit arbejde. Men det var nødvendigt med diskretion for at få adgang til det møde, der skulle foregå på Hotel Haarhuis i Arnhem denne eftermiddag, sagde han til sig selv.
Og med til mødet det ville han.
Den erfarne journalist gik gennem hotellets lobby og videre til mødelokalet, og uden at fortrække en mine spadserede han forbi det bord, hvor man kunne registrere sig og få udleveret sit navneskilt. Han stod jo ikke ligefrem på gæstelisten.
Det gjorde til gengæld adskillige hollandske forældrepar.
Nogle af dem vidste det allerede. Andre gjorde ikke. Jeg kunne se, at alle bemærkede det
Pieter Klein, journalist, RTL Nieuws
Mødet på Hotel Haarhuis i maj 2019 var det første i en lang række arrangeret af de hollandske skattemyndigheder.
De indbudte forældrepar var ofre for en af nyere tids største skandaler i Holland. En sag, som havde ført til arbejdsløshed, økonomisk ruin og skilsmisser i mange familier.
Nu ville myndighederne lytte til ofrene og deres historier. Og det ville journalisten fra RTL Nieuws også.
Men da han kiggede rundt i rummet, indså han, at der nok var større chance for, at han inden længe ville blive smidt ud af lokalet, end at han i ubemærkethed kunne sidde med til mødet.
- Jeg skilte mig ret meget ud. Alle omkring mig var lidt mindre hvide, end jeg var, skrev Pieter Klein efterfølgende i en klumme.
De fremmødte familier havde det til fælles, at de alle havde indvandrerbaggrund.
- Nogle af dem vidste det allerede. Andre gjorde ikke. Jeg kunne se, at alle bemærkede det, skrev Klein.
- Der var stilhed.
'Cowboy-holdet' slippes fri
I alt omfatter sagen fra Holland cirka 10.000 familier eller omkring 26.000 personer.
De blev fejlagtigt anklaget for at svindle med børnepenge og tvunget til at betale store beløb tilbage til staten, hvilket for mange fik store økonomiske konsekvenser.
Årsagen skal man nogle år tilbage for at finde.
I 2013 blev det afsløret, at bulgarske migranter havde udnyttet det hollandske velfærdssystem. De rejste til Holland og registrerede sig på en adresse, hvor de søgte om økonomiske tilskud fra staten.
Dengang udbetalte myndighederne understøttelsen med det samme og tjekkede først efterfølgende, om ansøgeren var berettiget til økonomisk hjælp. I mellemtiden havde bulgarerne forladt landet, og pengene var væk.
Over en syvårig periode lykkedes det hundredvis af bulgarer at tilrane sig sammenlagt cirka 30 millioner kroner på denne måde.
Som reaktion oprettede den hollandske regering i 2013 en indsatsgruppe under skattemyndighederne, der skulle forhindre bedrageri. Herunder blev en særlig enhed, CAF, oprettet.
Enheden blev i hollandske medier med tiden også kendt som 'cowboy-holdet', fordi den "bevidst udnyttede og krydsede lovens grænser".
Tv-kanalen RTL Nieuws har beskrevet enhedens arbejdsmetoder således:
- Skyd på alt, der bevæger sig. Eller hvor der måske engang var noget, der bevægede sig. Eller bare slet ikke bevæger sig.
Klapjagten begynder
I Holland kan forældre vælge at få udbetalt deres børnepenge enten til sig selv eller direkte som betaling til deres dagplejer.
I jagten på bedragere, der uberettiget ansøgte om børnepenge, rettede CAF derfor også sit fokus på de dagplejebureauer, der ansøgte på vegne af et stort antal forældre.
Et af dem var bureauet Dadim i Eindhoven, der var CAF’s sag nummer 11. Sagen fik tilnavnet 'CAF 11 Hawaii'.
I 2011 havde lokale myndigheder undersøgt muligt bedrageri med børnepenge i Dadim, men året efter fastslog en dommer, at der intet snyd var foregået. Alligevel registrerede skattemyndighederne bureauet som et muligt svindelforetagende.
I november 2013 gennemførte myndighederne kontrolbesøg hos 16 af bureauets dagplejere uden at finde tegn på urent trav, og også Dadim blev igen undersøgt.
- Vi havde altid vores administration i orden. Jeg var chokeret over de mærkelige historier, har bureauets leder, Ahmet Gökçe, udtalt til RTL Nieuws.
Først tænkte han, at det hele nok skulle gå. Der var jo trods alt ikke noget at komme efter.
Men så begyndte forældreparrene tilknyttet Dadim ét efter ét at få opsagt retten til børnepenge.
- De blev angrebet i hobetal. Jeg undrede mig over, hvorfor de mon alle blev afvist. Hvordan var det muligt? Derfor vidste jeg, at sagerne ikke blev behandlet ordentligt, fortæller Ahmet Gökçe.
Ingen hjælp at hente
Flere hundrede forældre tilknyttet Dadim blev i 2014 registreret som bedragere.
De blev ikke bare afskåret retten til at modtage børnepenge, men blev af myndighederne også tvunget til at tilbagebetale de penge, som CAF mente, at forældrene havde modtaget uberettiget. Det var ofte mange tusinde euro.
For Fatma Simseks familie betød sagen, at de hver måned manglede i omegnen af 10.000 kroner og ikke havde råd til at betale for deres yngste barns dagpleje.
- Jeg er en person, der gerne vil arbejde fuld tid, men jeg var nødt til at reducere arbejdsmængden betydeligt. Der var ingen hjælp at hente. Så mistede jeg mit andet job og den indkomst, jeg havde derfra. Fordi jeg ikke kunne få passet mit barn, siger hun til RTL Nieuws.
Andre steder i Holland begyndte dagplejebureauer også at mærke, at noget var galt.
Florien Jansen havde arbejdet på dagplejeområdet i ti år, først som dagplejer og siden med eget dagplejebureau i Rotterdam, da problemerne opstod.
Alle hendes kunder oplevede problemer med afbrudte udbetalinger af børnepenge. Det betød, at hun ikke havde nogen indkomst, og der kom ingen nye kunder til. Flere af de ramte forældre kom i økonomiske vanskeligheder.
- Det var en meget grim periode. Forældrene var ofte sårbare personer. Jeg mistede selv overblikket og havde søvnløse nætter, indtil jeg spurgte mig selv, om jeg ville blive ved med det her, siger Florien Jansen til RTL Nieuws.
Hun lukkede sin virksomhed i 2016.
Krydser på navnelisten
Dagplejeren Jacqueline Imminga måtte allerede i 2014 trække stikket og lukke sin dagplejeforretning, efter skattemyndighederne pludselig stoppede børnepengene til mange af hendes kunder.
Hun forsøgte at råbe myndighederne op. Men selvom en embedsmand kiggede på hendes papirer og erkendte, at noget var gået galt, gik der kun en måned, inden alle betalinger igen blev stoppet.
Flere af de berørte forældre fik problemer og måtte optage gæld.
- Det var for eksempel enlige mødre. De var nødt til at opsige deres job, fordi de ikke havde råd til børnepasning og endte i en ond spiral, siger Jacqueline Imminga til RTL Nieuws og avisen Trouw.
Som flere af de andre dagplejere bemærkede hun et mønster. Betalingerne var kun ophørt hos de af hendes kunder, som havde en sekundær nationalitet.
Der var nogle fra Antillerne og nogle fra Surinam. Nogle fra Marokko og andre med afrikanske rødder. Men hendes ”hollandske” kunder blev ikke berørt.
- Jeg synes, at det var meget mærkeligt. Besynderligt. Mine kunder med udenlandsk baggrund var bekymrede og usikre. De måtte alle aflevere papirer til kontrol, men selvom de gjorde det, hjalp det ikke noget, siger Imminga
I årevis nægtede de hollandske skattemyndigheder, at nationalitet spillede nogen rolle i de mange stoppede udbetalinger af børnepenge.
Men da de hollandske medier gik ind i sagen, kunne Jacqueline Imminga fremvise en gammel kundeliste fra sin dagpleje.
Ud for alle udenlandsk klingende navne var der sat et kryds som indikation på, at betalingerne var ophørt.
Ved de andre navne var der ingen krydser.
Mistede troen på demokratiet
Mange forsøgte forgæves at appellere beslutningen om at fratage dem børnepenge, men de blev enten afvist eller modtog aldrig noget svar.
For Fatma Simsek voksede frustrationerne:
- Jeg skal lære mine børn, at det her er et frit land, at det er et demokrati, at her er sikkert, og at de kan kalde det deres hjemland. Men hvordan skal jeg lære dem det, når jeg ikke længere selv tror på det?
Allerede i 2017 kritiserede den hollandske ombudsmand skattemyndighedernes hårde tilgang i sagen ’CAF 11 Hawaii’ og anbefalede at udbetale kompensation til familierne.
Men det var først, da medierne RTL Nieuws og Trouw i 2018 satte fokus på sagerne, at de kom frem for offentligheden.
Under stort pres fra underhuset i det hollandske parlament lovede finansminister Menno Snel, at han og skattemyndighederne ville mødes personligt med de berørte familier.
Det var derfor, at de var indkaldt til mødet på Hotel Haarhuis i 2019.
Vantro, vrede og tristhed
I invitationen til mødet blev det understreget, at myndighederne ikke ville gå ind i de konkrete sager eller tilbyde løsninger for dem, der stadig var i problemer. Formålet var alene at lytte til forældrenes udlægning, så myndighederne kunne lære af forløbet.
En af deltagerne, Selim Acar fra Rotterdam, kunne på sin smartphone fremvise alle de mails, som han og hans kone havde sendt til myndighederne. Der kom aldrig noget svar.
- Jeg troede, at vi ville få svar i dag, så vi endelig kunne få at vide, hvorfor vi pludselig skulle tilbagebetale 7000 euro (cirka 52.000 kroner, red.) i 2014. Men de ville ikke gå ind i individuelle sager, fortalte han til Trouw.
Trods sin egen skepsis blev journalisten Pieter Klein ikke opdaget under mødet, og derfor kunne han sidde og lytte med og blandt andet høre, da der blev spurgt ind til, hvilken rolle nationalitet og baggrund havde haft i forløbet.
En afdelingschef rodede sig ud i en forklaring om, at der ganske rigtig var mange forældre med samme baggrund, men at det nærmere var en afledt effekt, end årsagen til, at de var blevet udpeget som bedragere.
- Jeg så vantro, vrede og tristhed på de tavse ansigter, skrev Pieter Klein i sin klumme.
Alvorlig kritik og brud på retsprincipper
Flere steder i systemet blev undersøgelser sat i gang, blandt andet i det hollandske datatilsyn, der indledte en efterforskning af den mulige raceprofilering.
Uskyldige mennesker er blevet kriminaliseret og har fået deres liv ødelagt
Mark Rutte, premierminister, Holland
Da konklusionen lå klar i juli 2020, lød det i tilsynets rapport, at skattemyndighedernes arbejdsmetoder var i strid med loven, diskriminerende og upassende, og at de samtidig var i strid med databeskyttelsesreglerne.
- Efterforskningen har vist, at de gemte og brugte data på en måde, som er helt forbudt. Hele systemet var sat op på en diskriminerende måde og blev brugt tilsvarende. (…) Der var permanent og struktureret et unødvendigt negativt fokus på ansøgernes nationalitet og dobbelt statsborgerskab, konkluderede tilsynets formand, Aleid Wolfsen.
Skandalen rullede nu for alvor, og samme måned nedsatte underhuset i det hollandske parlament en undersøgelseskommission, der skulle klarlægge i hvilken grad, regeringen havde haft kendskab til skandalen, og hvorfor det havde taget så mange år, før det var kommet frem.
Efter otte afhøringsdage, 19 vidner og mere end 45 timers afhøringer kunne kommissionen 17. december 2020 fremlægge sin rapport med titlen 'Uretfærdighed uden fortilfælde'.
Her rettede kommissionen skarp kritik mod både myndighederne, regeringen og domstolene i sagen.
De basale principper i retsstaten var blevet overtrådt, lød det.
Regeringen må gå af
Finansminister Menno Snel havde allerede trukket sig et år forinden, og tre dage efter rapportens offentliggørelse valgte også socialminister Lodewijk Asscher at gå af.
I januar i år meddelte Asscher, at han også trak sig som formand for arbejderpartiet og ikke ville genopstille ved parlamentsvalget i marts.
Regeringen undskyldte til de ramte forældre og lovede en kompensation på 30.000 euro til hver familie. Det svarer til over 223.000 danske kroner.
Men regeringen stod fortsat over for et mistillidsvotum.
15. januar meddelte premierminister Mark Rutte derfor, at hele hans regering gik af.
Den ville dog fortsætte med at lede landets coronaindsats i en varetagende funktion frem til det forestående valg.
- Uskyldige mennesker er blevet kriminaliseret og har fået deres liv ødelagt, sagde Rutte på et pressemødet i januar.
Holland går til valg
Mandag er det præcist to måneder siden.
Samme dag åbner valgstederne til det hollandske parlamentsvalg 2021.
Valgdagen var oprindeligt 17. marts, men på grund af coronapandemien er stemmeperioden udvidet med to dage til 15. marts.
Valget kommer til at bære præg af, at der i Holland er en tiltagende utilfredshed med coronarestriktionerne, og at regeringen er blevet beskyldt for ineffektivitet og inkompetence i forbindelse med udrulningen af vaccinerne mod covid-19.
Alligevel – og på trods af børnepenge-skandalen – står liberale Mark Rutte ifølge meningsmålingerne til at kunne vinde en fjerde regeringsperiode.
Der ventes et resultat af det hollandske valg onsdag aften eller tidligt torsdag morgen.