ANALYSE: Man havde ikke set eller hørt noget fra den – nu forhenværende – kinesiske udenrigsminister, Qin Gang, siden 25. juni, da flere medier, inklusivt TV 2, i sidste uge begyndte at undre sig over, hvor ministeren mon var henne.
En undren, som gav anledning til mange spekulationer omkring årsagen.
Der blev talt om alt fra et sygdomsforløb, magtkampe i toppen af partiet til det mere underlødige i form af en mulig affære med en kendt tv-værtinde.
Inden sin forsvinden havde Qin Gang gjort kometkarriere i kinesisk politik, da han i 2021 blev udnævnt til at være Kinas ambassadør i USA.
Blot året efter blev han både forfremmet til udenrigsminister og fik en plads i kommunistpartiets centralkomité – håndplukket af præsident Xi Jinping selv.
Men nu er eventyret tilsyneladende slut.
Tirsdag 25. juli har kinesiske statsmedier således offentliggjort, at Qin Gang ikke længere er udenrigsminister.
Det sker efter et møde i Kinas Kommunistiske Partis politbureau, det næsthøjeste magtorgan i partiet, mandag, hvor man reelt drøftede og traf beslutningen.
Dagen efter blev Qin Gang officielt fjernet under et nyt møde i Folkekongressens Stående Komité, som er et af de øverst besluttende instanser i det kinesiske parlament.
Det skete uden nogen egentlig begrundelse eller ord fra manden selv – og det har kun medvirket til at gøre sagen endnu mere mystisk.
Gammel og garvet kending tager over
Samtidig med udmeldingen om Qin Gangs afsked meddelte man, at Wang Yi, den forhenværende udenrigsminister, ville træde til i stedet.
Ved kommunistpartiets partikongres i oktober sidste år blev Wang forfremmet til partiets politbureau og blev samtidig gjort til direktør for partiets Udenrigskommission, der reelt er ansvarlig for landets udenrigspolitik, hvilket gjorde ham til partiets topdiplomat.
Med (gen)udnævnelsen af Wang Yi som udenrigsminister kommer der nu ro på det kinesiske diplomati.
Embedsværket får en erfaren person ind, som det har indgående kendskab til, og man skal ikke længere forholde sig til den usikkerhed, som fraværet af Qin Gang unægtelig har skabt.
Det blev især tydeligt af de manglende svar fra talspersoner fra ministeriet til spørgsmål fra udenlandske journalister om, hvor Qin Gang var henne, og om han stadig var landets udenrigsminister.
I udlandet får man ligeledes en mand, som man kender fra tidligere, også selvom Wang Yi har været kendt for en hårdere linje, når det gælder USA.
Det er dog uvist, hvorvidt Wang Yi skal være fungerende udenrigsminister på længere sigt, og det må også forventes, at han beholder sin post som topdiplomat for partiet.
Han er nu således den mand i Kina, der fuldkommen repræsenterer partiet og landets udenrigspolitiske linje, og han er samtidig en loyal støtte for Xi Jinping.
Fremtiden for Qin Gang?
Selvom der nu er ro på det kinesiske diplomati, i hvert fald udadtil, står vi tilbage med en masse ubesvarede spørgsmål omkring Qin Gang.
Vi ved stadigvæk ikke, hvor den nu forhenværende og forsvundne udenrigsminister er henne, hvad årsagen til hans forsvinden er, eller hvad der nu kommer til at ske med ham.
Hvis vi skal starte med den mest sandsynlige årsag, at manden er syg – måske endda alvorligt – vil det også forklare, hvorfor Qin Gang indtil videre har fået lov til at beholde sine andre vigtige poster som medlem af både det kinesiske Statsråd og pladsen i kommunistpartiets centralkomité.
En forklaring, som synes logisk, hvis det antages, at Wang Yi kun er indsat midlertidigt for at få ro på diplomatiet, indtil Qin Gang bliver rask og kan vende tilbage som udenrigsminister.
Kommunistpartiet melder meget sjældent noget som helst ud angående højtstående medlemmers helbred, så tavsheden er således ikke overraskende.
Det, der taler imod denne forklaring, er dog, at man efter udmeldingen om fjernelsen af Qin Gang har renset udenrigsministeriets hjemmeside for al information om den nu forhenværende udenrigsministers navn, gøren og laden.
Nu fremstår det nærmest, som om Qin Gang aldrig har været der, påpeges det af flere Kina-kendere- og iagttagere på Twitter.
Det synes at være et meget underligt træk, hvis Qin Gang skal tilbage igen efter et sygdomsforløb.
Det forklarer heller ikke til fulde, hvorfor man har været så lang tid om at finde en officiel løsning på fraværet af udenrigsministeren. Særligt ikke i en tid med mange vigtige topmøder, genoptøning af kommunikationslinjerne med USA og et EU, som man gerne vil fastholde et godt forhold til.
Magtkamp eller korruption?
En anden forklaring, som avisen Nikkei Asia rapporterer, er, at der har foregået en magtkamp i toppen af partiet, hvor Qin Gang måske har været for ambitiøs i målet om at komme længere mod den politiske top.
Qin Gang og Wang Yi skulle efter sigende have været uenige om udenrigspolitikken, hvilket ikke er faldet i god jord hos sidstnævnte.
Men selvom magtkampe i partiet bestemt ikke er nyt, synes det alligevel underligt, at Wang Yi trods sin position og status i partiet skulle kunne tryne en mand, der var håndplukket af Xi Jinping.
Dertil kommer en tredje forklaring: at Qin Gang har rodet sig ud i noget snavs eller korruption, som han ikke har kunnet overleve.
Hvis det er tilfældet, vil det ikke være overraskende, hvis der kommer en udmelding fra Det Centrale Udvalg for Disciplininspektion, den højeste disciplinmyndighed i Kinas kommunistiske parti, om, at Qin Gang nu bliver undersøgt for korruptionssager.
Dette vil også forklare, hvorfor han beholder de to førnævnte poster. De er til dels ikke lige så vigtige at have besat som udenrigsministerposten, og man kan derfor vente med at beslutte noget, indtil Qin Gang enten kendes skyldig eller frifindes i en eventuel disciplinærsag.
Skår i det kinesiske diplomati
Rollen som udenrigsminister i Kina er i sig selv ikke en særlig magtfuld post i det kinesiske statsapparat.
Selve den udenrigspolitiske linje bliver skabt og klappet af i partitoppen, og det sker aldrig uden Xi Jinpings velsignelse. På den måde har fraværet af Qin Gang ikke rykket det store ved de overordnede udenrigspolitiske linjer.
Den manglende udenrigsminister og tavsheden omkring ham har dog skabt tvivl og undren i det internationale diplomati, hvor Qin Gang først måtte aflyse et topmøde i ASEAN, Sammenslutningen af Sydøstasiatiske Nationers.
Senere blev et besøg til Beijing af EU's kommissær for udenrigsanliggender, Josep Borell, aflyst. Begge med begrundelse i Qin Gangs dårlige helbred.
Den britiske udenrigsminister, James Cleverly, udsatte også et planlagt besøg på grund af fraværet af den kinesiske udenrigsminister, og endelig kunne The Wall Street Journal rapportere, at Kina måtte forsikre amerikanerne om, at den seneste optøning i kommunikationen mellem de to lande ville fortsætte trods Qin Gangs fravær.
Alt har altså ikke blot været fryd og gammen i det kinesiske diplomati i den måned, hvor Qin Gang indtil videre har været væk.
Den kendte amerikanske Kina-kender Ryan Hass, der er leder af John L. Thornton Kina-centret, udtalte til The Wall Street Journal, at Qin Gangs forsvinden skaber et billede af en and i forbindelse med Kinas bureaukratiske politik:
Fredfyldt over vandet, mens den sparker voldsomt under det.
Underforstået, at man fra kinesisk side har forsøgt at signalere udadtil, at alt var under kontrol, mens man bag linjerne febrilsk har forsøgt at finde en løsning.
Den løsning er nu fundet for indeværende med Wang Yi ved roret, men tiden vil vise, hvad der kommer til at ske med Qin Gang, og om vi nogensinde bliver klogere på, hvad der egentlig er hændt.
Det er langt fra sikkert, da kinesisk toppolitik, som hele sagen meget tydeligt viser, til stadighed er en sort boks omgærdet af mystik og med ingen eller meget lidt information.