Mere end tre år efter, at pandemien med coronavirus brød ud, er der endelig lidt godt nyt til de personer, der i dag stadig lider af senfølger efter at have været smittet med coronavirus.
Problemet indtil nu har været, at virussen SARS-CoV-2 ikke har efterladt klokkeklare tegn, der har kunnet forklare de mange forskellige symptomer, som tusindvis over hele verden har været – og som mange stadig er – ramt af.
Men nu viser flere studier, at der efter den akutte sygdom faktisk er forandringer i kroppens vigtigste organer: hjernen og hjertet.
- Studierne bekræfter, at der faktisk sker noget, som ikke er indbildning, sådan som nogle har udtalt. Det er en reel sygdom, som påvirker organerne, siger Jens Lundgren, der er professor i infektionsmedicin ved Rigshospitalet, til TV 2.
Især ét studie, der blev offentliggjort i det anerkendte tidsskrift Nature i marts, skaber genlyd i forskerverdenen.
Scanninger viser forandringer flere steder i hjernen
Studiet er foretaget af britiske forskere, og det viser forandringer i hjernen hos personer, der har været smittet med coronavirus, men som ikke har været indlagt på grund af alvorlig sygdom.
Flere andre studier har vist det samme, men det særlige ved det britiske studie er, at forskerne har sammenlignet scanninger af hjernen før og efter smitte med coronavirus, og de viser:
En større reduktion i hjernens grå masse i frontallappen, der er den del af hjernen, hvor beslutninger bliver truffet.Forandringer i den del af hjernen, der har betydning for menneskets korttidshukommelse.Vævsskader i de områder af hjernen, der identificerer smag og lugte.
Dermed er der sikre tegn på, at SARS-CoV-2 efter den akutte sygdom skaber ballade i kroppen, viser det britiske studie.
Professor i eksperimentel virologi ved Københavns Universitet Allan Randrup Thomsen påpeger, at studiet ikke indeholder en analyse af, hvem der bliver ramt, eller hvordan personer med forandringerne i hjernen rent faktisk har det.
Altså, om forandringerne er så store, at de mærker dem i form af symptomer – og ikke mindst i hvor høj grad.
- Men det er da ikke et studie, jeg er superlykkelig for. Det er bekymrende, hvad sådanne forandringer på lang sigt kan komme til at betyde. Det kan være, at nogle går i sig selv igen, men det kan også være, at de ikke gør, siger han til TV 2.
Hvad forandringerne betyder, ved eksperterne ikke
Forskerne ved dog endnu ikke, hvad forandringerne i kroppens organer betyder – og om de betyder noget i forhold til de senfølger, som nogle oplever, forklarer Jens Lundgren.
- Studiet er en meget lille del i det samlede billede af, hvad det egentlig talt er, der foregår, siger han.
Både Jens Lundgren og Allan Randrup peger derfor på at tolke meget forsigtigt i forhold til de forandringer, der nu med blandt andet det britiske studie er dokumenteret.
Det skyldes blandt andet, at definitionen på senfølger efter coronavirus er meget bred og lige nu omfatter de fleste symptomer, der varer længere end en måned efter overstået smitte.
Også selve coronavarianten, man har været smittet med, har betydning – det kan du læse mere om i faktaboksen.
- Man skal passe på med at videreføre dét, man ser fra tidligere varianter til nyere, siger Jens Lundgren.
Senfølger er en ny sygdom – eller flere nye sygdomme
Ifølge begge eksperter står det imidlertid nu også anderledes klart, at det – der populært bliver kaldt senfølger – er en ny sygdom, som er noget andet end covid-19.
- Der bliver talt om senfølger som et begreb. Det er det ikke. Det er en enorm stor fordeling af symptomer, hvor alvorligheden er meget varirerende. Derfor skal de hver for sig undersøges og forstås, siger Jens Lundgren.
Allan Randrup vil heller ikke udelukke, at der er tale om flere forskellige sygdomme, da det er forskellige organer, der bliver ramt.
Men hvad nu hvis bestemte senfølger efter smitte med coronavirus i virkeligheden ikke er meget mere udtalte efter coronavirus end efter andre virusser? spørger Allan Randrup Thomsen.
Forskerne ved nemlig allerede, at flere af de symptomer, der bliver beskrevet efter coronavirus, også er til stede efter andre virusinfektioner, forklarer Allan Randrup Thomsen:
- Jeg siger det meget forsigtigt, men er der i virkeligheden tale om, at fordi der er så mange mennesker, der har haft covid-19 på kort tid, så er det faldet os meget mere i øjnene, at der måske generelt kan være nogle langtidsvirkninger af forskellige infektioner, som vi måske ikke har haft så meget fokus på?
Han fremhæver blandt andet, at der er et overlap mellem symptomerne efter covid-19 og de symptomer, som nogen kan blive ramt af efter andre infektioner og vaccinationer. Det, der inden coronavirus var kendt som kronisk træthedssyndrom – også kaldt ME.
Så hvad ved eksperterne nu om senfølger?
Der er altså meget, som forskerne endnu mangler at finde svar på for at kunne finde en mulig behandling. Men der er også en del, som forskerne nu ved.
For det første: Jo mere alvorlig den akutte sygdom med coronavirus er, jo større er risikoen for at få senfølger efter overstået sygdom. Der er dog også stadig risiko for at få senfølger efter en mild infektion.
Forskerne ved også, at immunitet fra tidligere smitte eller vaccination lægger en dæmper på coronavirussens muligheder for at formere sig under den akutte sygdom - og at risikoen for senfølger dermed bliver mindre.
Også medicin, der dæmper virusformeringen under den akutte sygdom, reducerer risikoen for alvorlige senfølger.
Selv om det ikke er alle, der får senfølger på trods af, at de har været smittet flere gange, så står det også klart, at jo flere gange, man bliver smittet, jo højere er risikoen for på et tidspunkt at få senfølger.
- Vi må erkende, at vi mangler et gennembrud på linje med det, vi har haft med akut SARS-CoV-2. Senfølger er stadig et åbent forskningsfelt, men opfindelseshøjden – altså, hvor meget mere, vi kan finde ud af – er høj. Der er stadig mulighed for at få et gennembrud, siger Jens Lundgren.