Mysteriet begyndte som en helt almindelig frokost forrige lørdag.
Dengang åndede alt fred og ro i den lille by Leongatha 100 kilometer sydøst for storbyen Melbourne i Australien.
I et hvidt toetagers hus i byens udkant fik en 48-årig kvinde besøg af sine svigerforældre og et par af svigerforældrenes venner, som hun havde inviteret på frokost.
Den 48-årige kvinde, der bor i det hvide hus sammen med sine to børn, hedder Erin Patterson.
Værtinden
I dag er hendes navn og foto på forsiden af de australske aviser, mens det lokale politi forsøger at finde ud af, hvad der præcis skete i køkkenet før middagen.
Tre af middagsgæsterne er nemlig døde af svampeforgiftning, mens en fjerde gæst er i kritisk tilstand.
Til gengæld fejler hverken Erin Patterson eller hendes to børn noget.
Og såvel de australske myndigheder som de australske medier kæmper lige nu med at forstå hvorfor.
For Erin Patterson siger, at hun elskede sin svigermor lige så højt som sin egen mor, og at de gæster, som blev forgiftet og døde efter besøget, er "de bedste mennesker, jeg nogensinde har kendt".
- Jeg gjorde ikke noget. Jeg elskede dem. Jeg kan ikke begribe, hvad der er sket, sagde Erin Patterson til de journalister, som mandag var mødt op foran hendes hus i Leongatha.
Maveondet
Svigerforældrene Gail og Don Patterson, der begge var 70 år, boede i en landsby 10 kilometer væk, hvor Don Patterson var præst i den lokale baptistkirke.
Under besøget 29. juli havde Gail og Don Patterson følge af Gails søster, den 66-årige Heather Wilkinson og hendes mand, den 68-årige Ian Wilkinson.
Præcis hvad der skete under måltidet, er ikke offentligt kendt, og hvad der blev serveret, er også stadig uklart.
Til gengæld er det sikkert, at der kun gik få timer efter måltidet, inden alle fire gæster begyndte at få ondt i maven.
De fik symptomer på madforgiftning og blev så dårlige, at de måtte på hospitalet næste dag.
Her tog symptomerne til, og lægerne kunne konstatere, at de fire patienter formentlig havde spist giftige svampe.
Ødelægger leveren
Helt konkret frygtede lægerne, at der var tale om svampe af arten amanita phalloides, der også kaldes grøn fluesvamp, og som vokser vildt i området sydøst for Melbourne.
Svampene er ekstremt giftige, og selvom man kun spiser små mængder, er der en alvorlig risiko for, at man mister livet, fordi giften ødelægger leveren.
De fire middagsgæsters symptomer passede med symptomerne på forgiftning fra grøn fluesvamp, som er diarré, mavesmerter, svimmelhed og opkast i et par dage, hvorefter der lader til at være tegn på bedring.
Men netop som patienten ser ud til at være ved at komme sig, indtræffer der ofte leversvigt med døden til følge.
Søstrene Gail Patterson og Heather Wilkinson døde fredag 4. august, mens Don Patterson udåndede lørdag 5. august.
Ian Wilkinson er stadig i live, men er i kritisk tilstand og afventer en levertransplantation.
Helt anderledes så det ud med Erin Patterson og hendes to børn.
Ingen af dem viste tegn på forgiftning.
Opklaringsarbejdet
Hvordan kunne det ske?
Politiet vil ikke udelukke, at der kan være sket noget kriminelt.
Det fortalte efterforskningsleder Dean Thomas fra drabsafdelingen under en pressekonference mandag ifølge avisen The Age.
Han blev spurgt, om Erin Patterson er mistænkt, hvortil han svarede:
- Ja, hun er, og det er, fordi hun lavede maden.
Ifølge Dean Thomas er det uklart, om værtinden selv spiste af maden – og det er også usikkert, om svampene overhovedet var i maden, eller om gæsterne indtog giften på anden vis.
Er det en ulykke?
Ifølge politiets efterforskning ser det ud til, at de to børn fik serveret noget andet end de voksne, og det forklarer, hvorfor de ikke blev syge.
Som en sikkerhedsforanstaltning er børnene nu ifølge ordensmagten midlertidigt fjernet fra deres mor.
- Vi arbejder for at fastslå, hvad der er sket, så vi kan se, om der er sket en forbrydelse, eller om det i denne sag er en slags ulykke, hvor disse mennesker er omkommet ved forgiftning uden at være blevet dræbt af andre. Vi ved det ikke endnu, sagde han.
Flere australske medier har forsøgt at få Erin Patterson til at svare på, hvad hun præcis serverede for sine gæster, men hun har hverken svaret på det eller på, hvor svampene kom fra.
Politiet har ransaget Erin Pattersons hjem, og ifølge avisen Sydney Morning Herald har betjentene beslaglagt en tørremaskine til fødevarer, som nu testes for eventuelle spor.
Mavesygdommen i 2022
Samtidig er der dukket oplysninger op, som sætter yderligere fart på spekulationerne om et eventuelt motiv – hvis Erin Patterson altså overhovedet har begået noget kriminelt.
Det hører nemlig med til historien, at Erin Patterson var separeret fra sin mand, Simon Patterson.
Forholdet mellem de to var dog tilsyneladende uproblematisk, og som det fremgår af historien her, holdt hun tæt kontakt til hans familie.
Men i sommeren 2022 var Simon Patterson alvorligt syg med mavesmerter, der kunne ligne forgiftning.
Dengang skrev han på Facebook, at han havde været ganske tæt på at dø.
- Jeg kollapsede derhjemme og var lagt i kunstig koma i 16 dage, hvor jeg fik foretaget 3 nødoperationer på min tyndtarm plus en planlagt operation. Min familie blev tilkaldt for at sige farvel til mig to gange, da man ikke troede, at jeg ville overleve, skrev han dengang.
Simon Patterson lå på intensivafdelingen i 21 dage, hvorefter han langsomt fik det bedre.
Jaget af pressen
Hvad der var årsag til hans mavesygdom, fremgår ikke af opslaget, og han har ikke udtalt sig til medierne i sagen.
Og det kan ikke udelukkes, at der er tale om et tilfælde.
Sammenfaldet har dog ikke mindsket interessen for sagen i de australske medier.
Tirsdag forsøgte Erin Patterson at forlade sit hjem foran et massivt presseopbud, som bombarderede hende med spørgsmål.
- Den her slags opførsel ender med at sende nogen ud over kanten på en bro, sagde hun.
Da en af journalisterne ville vide, hvordan hun havde det, svarede Erin Patterson:
- Jeg er helt på skideren. Tak, fordi du spørger. I fyre hjælper heller ikke rigtig.