En svampeinfektion spreder sig med lynets hast. Den sætter sporer overalt og forvandler smittede til aggressive zombier.
Det lyder som en scene fra den amerikanske tv-serie ’The Last of Us.’
Det er det også. Til dels.
For i USA advarer sundhedsmyndighederne nu om et kraftigt stigende antal tilfælde af infektioner på landets hospitaler på grund af en dødelig svamp med navnet Candida auris.
Den gør ikke de inficerede til aggressive zombier, men gærsvampen har, siden den i 2009 blev opdaget, spredt sig til alle dele af verden. Den er svær at behandle, og ifølge det amerikanske center for sygdomskontrol- og forebyggelse, CDC, dør knap halvdelen af de inficerede indenfor 90 dage.
Og så er den så invasiv, at hvis den først er blevet påvist hos en patient, så har den sandsynligvis allerede via usynlige sporer spredt sig til vægge, loft og gardiner. Herfra kan den sprede sig videre til andre patienter.
- Så den spreder sig faktisk bedre end Cordyceps-zombiesvampene i ’The Last of Us,’ hvor smitten sker gennem bid. Candida auris spreder sig i virkeligheden mere effektivt gennem direkte kontakt eller indirekte gennem inficerede overflader og udstyr, siger Marco B. Hansen, der er læge og forskningsleder i håndhygiejne-virksomheden Sani Nudge, til TV 2.
Faktisk er den i så hastig vækst i USA, at CDC mandag i en pressemeddelelse advarede om en stigende trussel med spredning af den resistente svamp i det amerikanske sygehusvæsen.
Uhyggelig resistent og svær at slå ihjel
Ifølge CDC har Candida auris nemlig spredt sig med alarmerende hast i det amerikanske sundhedsvæsen i 2020 og 2021, hvor 17 amerikanske stater konstaterede deres første tilfælde nogensinde.
Udviklingen ser ifølge CDC ud til at fortsætte i 2022.
Der skal bare en klud med vand og sæbe i berøring med en spore
Marco B. Hansen
Candida auris er ikke farlig for langt de fleste. Problemet er, at gærsvampen hovedsageligt spreder sig på hospitaler mellem patienter, der i forvejen er svækkede eller har brug for medicinsk udstyr som tuber og slanger. For på den måde kan svampen komme ind i blodbanen, og her bliver den farlig.
Svampen er nemlig meget svær at slå ihjel - det gælder både i blodbanen hos patienter, men også udenfor patienten på hospitalsstuen.
Det skyldes, at Candida auris ifølge Marco B. Hansen er ”uhyggelig” resistens overfor de fleste antibiotika. Og ifølge CDC er der nu også tilfælde af resistens overfor det lægemiddel, der ellers indtil nu har været virksomt.
Samtidig spreder svampesporer sig hurtigt til omgivelserne og kan gemme sig i alle kroge og sprækker. Og der skal ikke meget til.
- Det kunne for eksempel være, at en klud eller hånd kommer i berøring med svampen eller sporer på vægge eller overflader. Hvis kluden bliver brugt til at rengøre en patientseng, kan svampen på den måde blive overført til patienter og personale, hvis de rører ved sengen, forklarer Marco B. Hansen.
Det er et udbrud på et hospital i London i 2015 et eksempel på.
Efter en uge med brintoverilte var der stadig sporer
Svampen blev første gang konstateret i 2009 hos en 70-årig japansk kvinde, der blev indlagt på Tokyo Metropolitan Geriatric Hospital. Noget flød ud af hendes øre, og da lægerne tog prøver, viste det sig at være en ny svampeinfektion. Den fik navnet Candida auris, fordi auris er det latinske ord for øre.
Siden har den spredt sig til hele verden – oftest til svækkede patienter og næsten altid på hospitaler.
I 2015 var den eksempelvis årsag til et større udbrud blandt 72 mennesker på en intensivafdeling på et britisk hospital.
I tre måneder forsøgte personalet at få bugt med svampen. Til sidst blev hele afdelingen lukket i 11 dage, mens en maskine i en uge sprayede brintoverilte ud i lokalerne. Derefter blev en plade med gele placeret midt i lokalet for at se, om nogle mikroorganismer havde overlevet brintoverilten.
I gelen fandt man stadig Candida auris.
I Danmark blev patient smittet efter fem timer på stue
Også i Danmark er der konstateret mindst to tilfælde af gærsvampen.
Den første patient - en 65-årig dansker – blev ifølge Ugeskrift for Læger i april 2021 overflyttet fra et sygehus i udlandet til en intensivafdeling på et dansk hospital.
Efterfølgende endte en 64-årig patient med at blive smittet, fordi vedkommende i fem timer havde opholdt sig på den stue, hvor den 65-årige havde ligget. Selv om stuen forinden var gjort rent med klor, brintoverilte og pereddikesyre.
De danske tilfælde blev konstateret under coronapandemien, ligesom den alarmerende vækst i USA er sket under pandemien.
Coronapandemien kan have spillet en rolle
Ifølge CDC er der flere forklaringer på, at antallet af amerikanske tilfælde er eksploderet under pandemien. Den ene er, at der har været øget fokus på screening for svampen.
Den anden er et øget pres på sygehusvæsenet under pandemien, herunder brugen af beskyttelsesudstyr – altså kitlerne, maskerne og handskerne. Det var der nemlig i starten af pandemien flere steder mangel på.
På et coronaafsnit, hvor alle patienterne alligevel var smittet med coronavirus, kan kitler og masker derfor være blevet brugt ved behandlingen af flere patienter.
- Forskerne spekulerer i, om andre infektioner på den måde også nemmere er blevet transporteret fra patient til patient. Og at det er forklaringen på den meget store stigning af tilfælde med Candida auris i USA, forklarer Marco B. Hansen:
Han fremhæver, at også andre infektioner var i stigning under pandemien, herunder MRSA.
I et presset sundhedsvæsen har én ansat kontakt med flere
Travlhed og mangel på personale på sygehuse har ifølge flere studier og en rapport fra CDC også stor betydning i forhold til, om alle regler og procedurer for hygiejne bliver overholdt. Og det har betydning for, at spredningen af infektioner bliver mindsket, forklarer Marco B. Hansen.
- Det kan vi jo passende relatere til Danmark og manglen på arbejdskraft i sundhedsvæsenet. Der er færre på arbejde, men de har mere kontakt med patienterne og på flere stuer. Og dermed er der større risiko for smittespredning mellem patienter og på hospitaler.
Derfor opfordrer forskeren – ligesom CDC – til øget fokus på screening og testning af patienter og ikke mindst ”ekstrem meget” fokus på infektionshygiejne. Og hvis muligt endnu mere i en presset hverdag med kontakt til mange patienter.
- Jo mere presset sundhedsvæsenet er, jo større risiko er der for, at både Candida auris og andre antibiotikaresistente infektioner spreder sig på hospitalerne, siger Marco B. Hansen.