I krig findes der findes militære nederlag.
Der findes også sejrrige tilbagetog.
Og ofte er det svært at skelne mellem, hvad der er hvad.
For os er den russiske soldats liv og helbred altid en prioritet
Sergej Sjojgu, Ruslands forsvarsministerMen ved den ukrainske by Kherson er russerne i gang med det sidste. I hvert fald hvis man skal tro den russiske general Sergej Surovikin, der står i spidsen for Ruslands invasion af Ukraine.
Og det er det ikke nødvendigvis sikkert, at man skal, for siden Rusland invaderede Ukraine er landets militær kommet med den ene usandhed efter den anden.
Men uanset hvem man tror på, kunne det godt se ud som om, at noget er i gære omkring byen Kherson, som Ukraine i månedsvis har kæmpet for at tilbageerobre.
Sejrrigt tilbagetogOnsdag aften offentliggjorde russiske medier videooptagelser af general Surovikin, der aftaler med Ruslands forsvarsminister Sergej Sjojgu, at Ruslands militær skal trække sig tilbage til den østlige bred af Dnipro-floden.
Kherson ligger på den vestlige bred, og dermed ser russerne ud til at opgive byen.
- Kammerat forsvarsminister. Jeg rapporterer hermed, at vi med succes har modstået alle offensive forsøg fra modstanderen, sagde Sergej Surovikin og tilføjede, at Rusland i løbet af de seneste tre måneder har nedkæmpet 200 ukrainske kampvogne, 500 pansrede mandskabsvogne og 9500 ukrainske soldater omkring Kherson.
- Som du ved lider den offensive side altid større tab end den defensive side. I dette tilfælde er vores tab syv til otte gange mindre end fjendens. Vi tænker først og fremmest på hver eneste russisk soldats liv, lød det fra generalen, der kaldes "General Dommedag" af de russiske medier, fordi han har et ry for at være hensynsløs.
En uholdbar situationIfølge Sergej Surovikin er det på trods af russernes overlegne føring af kampen mod ukrainerne alligevel blevet nødvendigt at trække soldaterne tilbage over floden.
Vores ingeniørenheder må dagligt forsøge at holde de steder, hvor Dnipro kan krydses, farbare
Sergej Surovikin, generalGeneralen fortalte forsvarsministeren, at ubønhørlige ukrainske missilbombardementer gjorde det svært at få forsyninger frem.
- Mellem 80 og 90 procent af missilerne bliver skudt ned af russiske luftforsvarssystemer. Men op mod 20 procent af dem når deres mål. Vores ingeniørenheder må dagligt forsøge at holde de steder, hvor Dnipro kan krydses, farbare, sagde generalen.
Han tilføjede, at han mener, at ukrainerne har planer om at sprænge en dæmning længere oppe ad floden, så området omkring Kherson bliver oversvømmet. Derfor var det bedst at trække de russiske soldater tilbage.
Forsvarsminister Sergej Sjojgu gav sin general ret.
- Jeg er enig med dine konklusioner og forslag. For os er den russiske soldats liv og helbred altid en prioritet. Vi må også tage truslen mod civilbefolkningen i betragtning, lød det fra ministeren.
Om han mente det alvorligt, vides ikke.
Men siden invasionens begyndelse er Rusland gentagne gange blevet kritiseret for ikke at tage hensyn til civilbefolkningen, og på det seneste har tvangsmobiliserede russiske soldater jævnligt kritiseret de ofte umenneskelige forhold, de tvinges til at kæmpe i uden det nødvendige udstyr og den nødvendige træning.
Støtte fra en uventet kantTilbagetrækningen fra Kherson og Dnipro-flodens vestlige bred ser ud til at have været undervejs i et stykke tid, og Sergej Surovikin har talt om "svære beslutninger" i Kherson, siden han fik overdraget kommandoen over invasionshæren 9. oktober.
I hvor høj grad Ruslands præsident Vladimir Putin har været involveret i beslutningen om trække de russiske soldater ud af Kherson vides i skrivende stund ikke.
Surovikins beslutning var ikke nem, men han opførte sig som en mand
Jevgenij Prigosjin, forretningsmandMen to af præsidentens mest magtfulde støtter var hurtige til at rose tilbagetoget som et militært skaktræk.
Den ene var forretningsmanden Jevgenij Prigosjin, som er chef for Ruslands lejesoldater i Wagner Gruppen, der også kæmper i Ukraine.
- Surovikins beslutning var ikke nem, men han opførte sig som en mand, der ikke er bange for at tage ansvar. Han gjorde det på en organiseret måde, uden frygt og påtog sig den fulde beslutningsproces, siger Jevgenij Prigosjin til nyhedsbureauet RIA.
Forretningsmanden har tidligere kritiseret russiske generaler voldsomt for nederlag og tilbagetrækninger i Ukraine, og i begyndelsen af oktober skrev han endda, at generalerne skulle sendes direkte til frontlinjen på bare fødder med maskingeværer.
Men ikke denne gang.
- Selvfølgelig er dette ikke et sejrrigt skridt i krigen, men det er vigtigt ikke at blive plaget af det, ikke at kæmpe paranoidt. I stedet skal der drages konklusioner og arbejdes på vores fejltagelser, siger Jevgenij Prigosjin til RIA.
'Det er jo ikke en overgivelse'Et andet magtfuldt medlem af Ruslands elite støtter også beslutningen om tilbagetrækning.
Det er Tjetjeniens leder Ramzan Kadyrov, som også tidligere har kritiseret Ruslands generalstab i Ukraine ganske voldsomt.
- Surovikin reddede tusind soldater, der var omringet. Efter at have overvejet fordele og ulemper, foretog general Surovikin et svært, men korrekt valg mellem meningsløse tab for at kunne prale og at redde vores soldaters uvurderlige liv, skriver Ramzan Kadyrov på Telegram.
Samtidig roser han generalen for at være "vis og fremsynet" og understreger, at russerne jo ikke har overgivet byen til ukrainerne.
- Der er ingen grund til at tale om overgivelse af Kherson. "Overgivelse" er, når det sker sammen med soldaterne. Men Surovikin beskytter soldaterne og indtager en mere strategisk fordelagtig position, som er bekvem og sikker, skriver Ramzan Kadyrov.
Skepsis i UkraineHvordan er beslutningen og alle lovprisningerne af den så blevet modtaget hos ukrainerne?
De har svært ved at tro på det.
- Handlinger siger mere end ord. Ukraine ser ingen tegn på, at Rusland forlader Kherson uden kamp. En stor del af den russiske styrke er i byen og der samles yderligere reserver i regionen. Ukraine befrier territorier på baggrund af efterretninger og data, ikke iscenesatte udtalelser på tv, skriver Mykhailo Podolyak, der er rådgiver for Ukraines præsident, på Twitter.
Ukraines militære øverstbefalende i Kherson, Jaroslav Janusjevitj, skriver på Telegram, at russernes fortælling om et tilbagetog kan være en fælde.
- Lad ikke euforien indfinde sig for tidligt. Hvad russerne end siger, så stol kun på officielle informationskilder, skriver han.
Ukraines militære øverstbefalende i Mykolaiv, Vitalij Kim, er også mistænksom.
- Hvis russerne siger én ting, så gør de det modsatte, skriver han på Telegram.
Hvad sandheden er om tilbagetrækningen fra Kherson, får vi formentlig at vide i løbet af de kommende dage.