Midt i overfloden af mennesker og biler, der har fundet vej til årets største kamp i collegefootball, skærer Grayson Miller igennem den klassiske amerikanske selvforståelse.
Adspurgt om hvordan han egentlig synes, det går i Amerika, svarer han prompte:
- Dit spørgsmål provokerer mig.
- Men jeg er med på, hvor du vil hen, og det er jo klart som dagslys, at vi er ”temmelig fucked”. Ikke så meget ”bullshit” der.
- Økonomien … og så de der vanvittige folk, der ser valgsnyd overalt, siger Grayson Miller.
Ingen udsigt til bedring så længe vrede er et effektivt redskab i den politiske værktøjskasse
Mirco Reimer-Elster, USA-analytiker, TV 2
Utallige undersøgelser peger i samme retning
Han er vist nok provokeret, fordi vi er ”bedrevidende europæere”, og at han har tjent i militæret. Han er familiefar, ”noget med byggeri” og bander meget, men alt sammen med et smil, som han står der midt i den unikke amerikanske tradition: Tailgating.
Ritualet voksede sig stort med masseproduktionen af biler og transportable grillsæt og plastikkølere, der gjorde komfort til allemandseje, og går kort fortalt ud på at åbne ladet på sin truck og spise og drikke ind til kampstart.
Men selv ikke en weekend med 92.746 på stadion og en sejr til hjemmeholdet fra Georgia over naboerne fra Tennessee kan dække over det, som utallige undersøgelser sætter tal på.
Jeg har ondt i baglommen, og jeg vil se forandring
Jeremy Owens, republikansk vælger
To tredjedele af amerikanerne siger, at landet er på sit dårligste sted i nyere tid, og mere end en tredjedel svarer, at de er så stressede, at de ikke kan fungere de fleste dage. Så dystre er svarene i en undersøgelse fra den amerikanske sammenslutning af psykologer fra oktober i år, som også viser dyb mistillid til det politiske system.
Det er den traditionelle amerikanske selvforståelse, der med bred opbakning i den amerikanske befolkning bliver skrevet om i de her år.
Obama har ændret tilgang
Amerika har ellers været som et af de bannere, turistguider holder op:
Følg os. Følg De Forenede Stater i Amerika. Følg os, fordi vi reddede Europa fra nazisterne og Asien fra det imperialistiske Japan. Følg os, fordi vi gav verden den selvindlysende sandhed, at alle mennesker er skabt lige.
Vi opfandt kemoterapi, lynlåsen, mobiltelefoner, internettet, dampmotoren og en vaccine mod polio. Og så reddede vi Europa igen – denne gang fra Stalins kommunisme.
Følg os, fordi vi er den skinnende by på toppen af bakken. Vi er drømmenes Hollywood og lysets Las Vegas og verdens hovedstad, der er så fantastisk, at vi navngav den to gange, New York, New York. Vi er Frihedsgudinden, Marshall-hjælpen, Disney og Super Bowl.
I sin indsættelsestale i 2009 henviste Præsident Barack Obama til "the greatness of our nation". Han beskrev en storhed, som aldrig har været givet, men som er blevet bygget. Ikke af de arbejdssky, der blot søger penge og berømmelse. Men af de risikovillige. Dem som skabte og turde – nogle af dem hyldet, men hyppigere mænd og kvinder usynlige i deres slid, som har bragt Amerika op ad den lange, ujævne sti til nutidens rigdom og frihed.
Syv et halvt år senere gentog Obama præmissen. I et indlæg for magasinet Wired opfordrede den afgående præsident folk til at ignorere kynikerne og deres "overdrevne påstande om vort lands forfald, eller at verden er ved at gå op i sømmene".
- Sandheden er, at hvis du skulle vælge en hvilken som helst tid i menneskets historie at være i live, så ville du vælge denne. Lige her i Amerika, lige nu, skrev Obama.
Den amerikanske drøm har det svært
Problemet i dag er, at sliddet dårligere kan betale sig – det er meget mere sandsynligt at udleve ’den amerikanske drøm’ i Danmark end i USA – og rigdommen bliver spist op af inflationen, som betyder, at de kyllingebryster, der bliver smidt på grillen til dagens tailgate, nu koster 17,4 procent mere end samme tid sidste år.
- Jeg har ondt i baglommen, og jeg vil gerne se forandring i forhold til, hvor vi er på vej hen, lyder dommen fra Jeremy Owens, som er hoppet fra at stemme demokratisk til republikansk ved det her valg.
Det er ikke et bundsolidt datagrundlag, men efter at have snakket med ti amerikanere denne eftermiddag, er der umiddelbart kun to med positivt syn på tingenes tilstand.
- Måske fordi jeg er forelsket
Den ene siger, at det måske er fordi, han ikke går op i politik, men netop har fået en kæreste og ”er vanvittigt forelsket” og den anden, at hun ”faktisk føler håb for,” at hendes overbevisninger ”vil blive hørt med det nuværende flertal i Højesteret”. Hun er særligt begejstret for den nylige sejr for abortmodstandere.
Ordene falder også anderledes fra tidligere præsident Obama i den her valgkamp. Til et vælgermøde i Pennsylvania for få dage siden talte han i skarpe vendinger om et demokrati i fare.
- Når demokratiet går i stykker, kommer folk til skade, sagde Obama.
Hans afløser som præsident, Donald Trump, har efterhånden malet med samme mørke pensel i flere år.
- Hvis du vil stoppe ødelæggelsen af vores land og redde den amerikanske drøm, så må du på tirsdag stemme republikansk i en gigantisk rød bølge, sagde han til et vælgermøde ligeledes i Pennsylvania.
Amerikanerne frygter hinanden
Den pessimistiske udvikling har været undervejs længe og kan senest forklares med coronapandemien, 6. januar angrebet på Kongressen, en voldsomt splittet politisk debat og inflationen i en uskøn blanding med den konstante larm fra sociale medier, et polariseret mediebillede og en regulær stormflod af politiske reklamer, der for størstedelens vedkommende varsler dommedags komme, hvis krydset bliver sat ved den ene kandidat frem for den anden.
Hele 80 procent af vælgerne i USA – både demokrater og republikanere – har en følelse af, at deres respektive politiske opposition udgør en trussel, som kan risikere at ødelægge USA. Det viser en måling fra oktober foretaget af NBC News.
Det er langt fra første gang, at vrede har defineret Amerika. Vrede er en amerikansk tradition. Fra nationens fødsel hen over de store sociale bevægelser for kvinders og sortes rettigheder har uretfærdighedens vrede været en stærk drivkraft.
Men tempoet og typen af vrede har forandret sig.
Vrede fører til had
En undersøgelse fra University of California med et usædvanligt stort datagrundlag på 8620 respondenter fandt, at en ud af fem amerikanere var enige i, at vold nogle gange er nødvendigt for ”at beskytte amerikansk demokrati”, når ”de valgte ledere ikke vil”.
Af dem, som sagde, at vold nogle gange kan være forsvarligt, svarede 12 procent, at de personligt er villige til ”at true en person”, 10 procent sagde, at de ville ”skade en person” og 7 procent sagde, at de ville klar til at ”dræbe en person”.