Solen bager ned gennem platantræernes takkede blade, og gågaden summer af sommerglade briter i London-forstaden Uxbridge, der er en del af premierminister Boris Johnsons kreds.
På pubben The Three Tuns går snakken i et tempo, der passer med strømmen af øl denne lørdag eftermiddag, mens dagens første fodboldkampe er begyndt at løbe over skærmen.
Ved et af bordene sidder tre gode venner. Graham Payne, Eric Beazley og Raja Sharma mødes her hver lørdag for at vende ugens gang. Og i dag er det Boris Johnson.
De er alle sammen skurke, og jeg stemmer bare på den bedste skurk
Eric Beazley, 62 år og bor i Uxbridge
Skal man pege på tre konservative kernevælgere, passer de perfekt: ældre mænd fra en af de grønne småbyer henover det sydlige England.
Og de tre stemte alle på Boris Johnson ved parlamentsvalget i december 2019.
- De stak ham i ryggen
Men i dag er de rygende uenige om ham – og om han burde gå af, og det er kun de kolde fadøl, der stopper den ophedede diskussion i at koge over.
- De konservative rottede sig sammen og stak ham i ryggen. Han er en god premierminister, og jeg ville stemme på ham igen, siger Graham Payne, der er 70 år og pensioneret buschauffør.
- Hvad mener du?! Han har løjet for dronningen – og for os, siger Raja Sharma, der i kampens hede er ved at feje sin øl af bordet, da han forarget slår ud med armene.
- Man kan ikke lave coronalove, der for eksempel koster folk et sidste farvel med deres døende familiemedlemmer og så selv bryde dem ved at feste løs. Den skiderik er en politisk judas, der har forrådt den britiske befolkning, siger den 49-årige udlejer.
Skandaler koster dyrt
Raja Sharma er langtfra den eneste vælger, der tabte troen på de konservative, efter at partygate for første gang ramte avisernes forsider i november 2021.
Partygate er betegnelsen for skandalerne om de mange fester og sammenkomster, der løb af stablen i premierministerens embedsbolig i Downing Street 10 og andre steder i regeringskvarteret, mens resten af Storbritannien var underlagt coronalove, der i perioder var så strikse, at det endda var strengt forbudt at tage et hvil på en bænk i landets parker.
En undersøgelse sat i gang af regeringen viste senere, at det flere gange under pandemien flød med flasker og bræk op ad væggene, og at en af festerne endte i en slåskamp.
Men det kan ikke rokke Graham Payne og Eric Beazley ud af deres konservative tro.
- Alle brød reglerne, men pressen malede ham op som en forbryder. Som jeg ser det, har han gjort sit bedste, og han mener det jo godt, siger Eric Beazley uanfægtet.
- Sit bedste? Vi gør alle sammen vores bedste, men derfor er vi ikke alle sammen gode nok til at lede et land, siger Raja Sharma og ryster på hovedet af sin ven.
- Hvor dumme tror de, vi er?
Boris Johnson blev som den første siddende premierminister nogensinde i Storbritannien dømt for at bryde loven for at deltage i sin egen fødselsdagsfest i sommeren. Johnson slap desuden for bøder for andre fester, hvor andre deltagere er blevet dømt for at bryde loven.
- Det var jo bare en kage, og han havde ikke engang selv arrangeret den fest. Han var jo bare en god chef, der gerne ville sine medarbejdere det godt, siger Graham Payne og vender øjne af hele skandalen.
Du mener, at han blev "lokket i et bagholdsangreb med en kage", som en minister forklarede det i januar?
Graham Payne ser irriteret ud og svarer ikke, men hans ven Raja Sharma griner straks.
- Ja netop, hvor dumme tror de, vi er? Han skulle bare sagt, "hvad laver I?" og stoppet det. Som andre chefer nok har gjort det over hele landet, siger han og ser over mod Eric Bleazley, der nikker:
- Det var jo ikke kun én gang, han opførte sig, som om reglerne ikke gjaldt ham, erkender han.
Skandalen partygate er en rød klud for mange, der ellers stemmer konservativt med stolthed.
Og den har ikke kun kostet Boris Johnson dyrt.
Rasler ned i meningsmålingerne
Det Konservative Parti vandt med Boris Johnson i spidsen det største flertal siden Margaret Thatcher ved parlamentsvalget i december 2019.
Men var der valg i dag, ville de tabe til Labour – og Boris Johnson ville endda tabe sin egen kreds, der ellers har stemt konservativt, siden den blev etableret i 2010. Det viser de seneste tal fra Yougov og Britain Elects.
De konservative rottede sig sammen og stak ham i ryggen
Graham Payne, 70 år og bor i Uxbridge
Partygate var den store og flere måneder lange skandale, der pressede mange parlamentsmedlemmers tålmodighed så meget, at Boris Johnson blev udsat for en mistillidsafstemning i starten af juni.
Boris Johnson vandt den knebent – over 40 procent af hans konservative kolleger var klar til at sparke ham ud – og efter bare et par uger var den gal igen.
Boris Johnson var blevet fanget i at sno sig uden om sandheden – igen.
Løj om sexkrænkelser
Den seneste skandale om den konservative Chris Pincher var ikke engang Boris Johnsons egen. Men det blev den.
Og den endte torsdag med at koste ham posten som premierminister, da 59 konservative over et par dramatiske dage sagde op en efter en med hans finansminister Rishi Sunak og sundhedsminister Sajid Javid som de første.
"I aftes drak jeg for meget," skrev Pincher til premierministeren i et brev og sagde op som vicegruppeformand, dagen efter at han i en brandert havde befamlet en konservativ mand 29. juni i en eksklusiv medlemsklub.
De skandaler har skadet de konservative så meget, at jeg ikke kan se dem vinde det næste valg
Raja Sharma, 49 år og bor i Uxbridge
I dagene efter afviste Johnsons kontor at kende til nogen advarsler.
Men efter fem dage gav de op og erkendte, at Boris Johnson i februar 2022 gav Pincher en ledende post i partiet – selvom han var advaret om, at Pincher var kendt for at krænke mandlige og mindre magtfulde kolleger.
- Pincher by name, pincher by nature, har flere aviser i Storbritannien erfaret, at Johnson skal have sagt som en joke, da han blev konfronteret med anklagerne mod Chris Pincher for tre år siden.
At pinche betyder at knibe nogen på engelsk, og Boris Johnson og Det Konservative Parti er for alvor kommet i knibe.
Også på pubben i Uxbridge, hvor en ud af de tre venners konservative stemmer er faldet fra.
- De er alle sammen skurke
Det næste parlamentsvalg i Storbritannien skal afholdes senest 17. februar 2025, og selvom der er lang tid til, ved Raja Sharma, at han ikke kan bakke op om de konservative mere.
Men det seneste års mange skandaler får ikke hans to venner til at flytte deres kryds.
- Sådan er det med politikere. De er alle sammen skurke, og jeg stemmer bare på den bedste skurk, siger den 62-årige buschauffør Eric Beazley med et skuldertræk.
- Det er pressens skyld, at han er tvunget til at gå af. Hvorfor er I sådan efter ham? Han er en ordentlig og ærlig mand, siger han.
Men han er jo blevet fyret som journalist og som ungt parlamentsmedlem for at lyve? Og som premierminister er han blevet fanget i usandhed efter usandhed i en sådan grad, at hans egne parlamentsmedlemmer tvang ham ud i denne uge, da de opdagede, at han løj og sagde, at han ikke var blevet advaret om Chris Pinchers sexkrænkelser, selvom han var?
- Ja okay, han overser nok et par detaljer af og til, erkender Eric Beazley tøvende.
- Boris Johnson er en klovn
Det forsvar runger ned gennem gågaden lørdag eftermiddag.
Flere, der afviser at stoppe op og snakke med pressen, mener, at det netop er Storbritanniens journalister og deres jagt på bombastiske avisforsider, der har tvunget deres parlamentsmedlem ud af Downing Street 10.
Det er pressens skyld, at han er tvunget til at gå af. Hvorfor er I sådan efter ham?
Eric Beazley, 62 år og bor i Uxbridge
Men det mener den nu frafaldne konservative vælger Raja Sharma ikke.
I stedet er han gal på Boris Johnson over hvor meget, han kan ende med at koste Det Konservative Parti, der med skiftende regeringer har haft magten siden maj 2010 – og som Raja Sharma gerne ser bevare den magt.
- De skandaler har skadet de konservative så meget, at jeg ikke kan se dem vinde det næste valg, siger han og sukker.
- Det der med, at Boris Johnson er en klovn, det troede jeg bare var en facade, men det endte jo med at være sandt.