I et hvidt hus i Colombo sidder der en mand med en mistanke.
Manden er kardinal og er dermed ganske tæt på toppen i Den Katolske Kirke.
Da han mistede tre børn, bør han holde fast i sagen. Han bør undersøge, om han kan lægge sag an
Malcolm Ranjith, kardinal
Da TV 2 forsøgte at få fat i ham til et interview til denne historie, forventede vi ikke at høre fra ham, men en dag da vores telefon havde været slukket, lå der 22 ubesvarede opkald fra det samme nummer i Sri Lanka.
Opkaldene var fra kardinalens sekretær.
Han ville gerne tale med os. Faktisk var han klar til at tale nu, lød det fra sekretæren, da vi ringede tilbage.
Kardinal Malcolm Ranjith tog telefonen med det samme.
Ud over at være kardinal er han ærkebiskop i Sri Lankas hovedstad Colombo, hvor terrorister i 2019 stod bag en række blodige bombeangreb mod katolske kirker og luksushoteller.
- Vi har forsøgt at kontakte dig, fordi der var en dansk familie, der blev hårdt ramt af disse angreb, lød det fra TV 2's journalist.
- Ja, det ved jeg. Tre børn blev dræbt, svarede kardinalen prompte.
Mistanken
Mange af de andre børn, kvinder og mænd, der blev dræbt påskemorgen 2019 var kardinalens trosfæller, og derfor har han fulgt efterforskningen nøje.
En efterforskning der først så ud til at være simpel.
Men da ofrene var begravet og de internationale medier var taget hjem, viste det sig, at efterforskningen ikke var så simpel alligevel.
Først lignede det en vild konspirationsteori, men nu mener Malcolm Ranjith, at der er så mange ubesvarede spørgsmål i sagen, at Sri Lanka har brug for uvildige internationale eksperter til at undersøge, hvad der egentlig skete i dagene op til 21. april 2019.
Kardinalen tror, at de tre danske børn og 266 andre mennsker muligvis blev dræbt, fordi nogle magtfulde mænd havde brug for at skabe utryghed og kaos.
Den første besked
Lad os begynde med at skrue skrue tiden tilbage til 4. april 2019, hvor der tikkede en besked ind på telefonen hos chefen for Sri Lankas efterretningstjeneste, SIS.
Han er en mørkhåret mand ved navn Nilantha Jayawardena, og dengang gik han i grøn uniformsskjorte med tilhørende stor blå kasket.
Den tophemmelige besked, han fik på Whatsapp, var ikke til at tage fejl af.
Meddelelsen kom fra et højtstående medlem hos efterretningstjenesten i Indien, og den indeholdt oplysninger af den slags, som kunne redde hundredevis af liv.
Hvis man altså reagerede på dem.
Hvis man ikke reagerede, kunne konsekvenserne kaste et helt land ud i elendighed.
- Vi har oplysninger om, at Zaharan Hashmi og hans partnere fra organisationen Towheed Jamaat, der har base på Sri Lanka, planlægger at udføre et terrorangreb om kort tid. Målene er nogle vigtige kirker, stod der.
Under advarslen tilføjede den indiske efterretningsofficer fem navne på mistænkte og skrev, at der sandsynligvis kunne være tale om selvmordsangreb.
Top secret
Inderen udbad sig også en kvittering for modtagelsen af beskeden.
Men han fik ikke nogen.
Det fremgår af en 472 sider lang rapport, som tre dommere i Sri Lanka har brugt flere år på at udarbejde, og som TV 2 er i besiddelse af.
En stor del af oplysningerne i denne artikel stammer fra rapporten, hvor man også kan se resultatet af efterretningschefens grundige arbejde med at få oplysningerne fra Indien stemplet, registreret og underskrevet af landets øverste spionchef og den nationale politichef.
Dengang underskrifterne blev sat, gik det stadig nogenlunde godt i Sri Lanka.
Rige turister besøgte øen i stort tal – for eksempel havde Danmarks dengang rigeste mand, Anders Holch Povlsen, besluttet at holde ferie på øen med sin familie, da beskeden tikkede ind på efterretningschefens telefon.
Turisterne var med til at få økonomien i vækst, og der var der håb for fremtiden.
Men sådan er det ikke længere.
I dag er Sri Lankas økonomi kollapset, landet er bogstaveligt talt løbet tør for benzin, der er udsigt til hungersnød, og utilfredsheden med den nuværende præsident brød ud i lys lue 9. juli, da demonstranter trængte ind i hans palads og krævede et magtskifte.
Fra tragedie til elendighed
Elendigheden og urolighederne i dag skyldes til dels en kæde af begivenheder, der tog sin begyndelse i april 2019, og som måske kunne være endt anderledes, hvis de mænd, der blev nævnt i Whatsapp-beskeden, var blevet anholdt.
I stedet for at ende bag tremmer havde terroristerne held til at dræbe 269 mennesker – heriblandt Anders Holch Povlsens tre børn.
Hjemme i Danmark vakte tragedien enorm opsigt på grund af de danske ofre, og opmærksomheden blev ikke mindre, da deres navne kom frem.
Terroristen Zaharan Hashmi og hans gruppe Thowheeth Jamaath fik skylden, og for de fleste af os trådte angrebet snart i baggrunden som endnu en i rækken af islamiske terrorhandlinger,
Men i Sri Lankas hovedstad, Colombo, demonstrerer de pårørende stadig for retfærdighed i foråret 2022.
Størstedelen af ofrene påskemorgen 2019 var kirkegængere, og man kunne måske tro, at de pårørende ville rette deres vrede mod Sri Lankas muslimer, fordi bombemændene var islamiske ekstremister.
Men sådan blev det ikke.
Som tiden gik, rettede de deres vrede mod Sri Lankas præsident.
Pavens bøn
Demonstranterne frygter ligesom kardinal Malcolm Ranjith, at Anders Holch Povlsens børn og alle de andre omkomne blev ofre i et stort politisk komplot.
Vær så venlig en gang for alle at løfte sløret for, hvem der var ansvarlig
Pave Frans
Malcolm Ranjith fortæller til TV 2, at han håber på den danske rigmands opbakning til en uafhængig international undersøgelse af terrorangrebene.
- Da han mistede tre børn, bør han holde fast i sagen. Han bør undersøge, om han kan lægge sag an mod Sri Lankas regering for at få dem til at oplyse, hvad der rent faktisk skete, siger Malcolm Ranjith.
Kardinalen har i øvrigt opbakning hos sin chef.
Chefen hedder Frans og er pave i Rom, og for nylig opfordrede han Sri Lankas præsident, Gotabaya Rajapaksa, til at dele sin viden om, hvad der præcis skete Colombo i påsken 2019.
- Vær så venlig, ud af kærlighed til retfærdighed og kærlighed til dit folk, en gang for alle at løfte sløret for, hvem der var ansvarlig for disse begivenheder, sagde pave Frans efter et møde med nogle af de overlevende fra angrebene.
Angrebet
Det er ellers ikke, fordi myndighederne på Sri Lanka ikke har efterforsket, hvad der skete.
Lige efter angrebene nedsatte parlamentet en undersøgelseskomite, der skrev en rapport, mens en anden komite, der holdt opsyn med nationale anliggender, også skrev én, og så udgav den afgående præsidents undersøgelseskommission en endelig rapport, mens den nye præsident udpegede en ministeriel komite, der også skrev en rapport.
Derfor er selve bombeangrebene påskemorgen 2019 også ganske velbeskrevne.
Alle myndigheder på Sri Lanka er kommet frem til, at angrebene på tre luksushoteller og tre kirker blev udført af den islamiske terrorist Zaharan Hashmi og hans gruppe.
Bagmanden selv detonerede en bombe i sin rygsæk på luksushotellet Shangri La, hvor den danske familie boede.
Overvågningsbilleder viser, hvordan Zaharan Hashmi og en medsammensvoren ankommer til hotellet med hver sin rygsæk 20. april om aftenen og bliver indkvarteret på værelse 616 på 5. sal.
Næste morgen klokken 08.50 forlod begge mænd værelset med rygsække på ryggen, og mens de var i elevatoren på vej ned mod morgenmadsrestauranten, gav de hinanden hånden og ønskede held og lykke.
Inde i restauranten, Table One, søgte den ene mand hen mod buffeten, hvor den danske familie var midt i morgenmaden.
Den anden mand gik over til rulletrappen.
Første eksplosion lød klokken 08.54, og da de rædselsslagne gæster søgte hen mod rulletrappen for at komme væk, stod den anden mand klar med sin bombe.
35 mennesker blev dræbt, heraf 8 børn – 3 af dem danske.
På de øvrige hoteller og i kirkerne var mønsteret det samme; selvmordsbombere med rygsække, der forsøgte at tage så mange mennesker med sig i døden som muligt – alle angreb fandt sted inden for en time.
Advarsel på advarsel
Efterfølgende fandt politifolkene Zaharan Hashmis hoved i morgenmadsrestauranten, og der er ikke megen tvivl om, at der var tale om islamisk terror.
Men var angrebene mere end det?
- Der er helt sikkert tegn på, at man har forsøgt at affeje det hele som et angreb fra en gruppe islamister og forsøger at dække over noget, siger kardinal Malcolm Ranjith til TV 2.
Han mener, at der en mulighed for, at terroristerne med vilje fik frit spil af nogen hos myndighederne.
Vi har fundet ud af, at de sandsynligvis vil udføre deres angreb 21. april 2019 eller før
Besked på Whatsapp, 20. april 2019
Advarslen på Whatsapp 4. april var for eksempel ikke den eneste, som Sri Lankas efterretningschef modtog, uden at der blev reageret med andet end stempler på papir.
Det tætteste myndighederne kom på at gøre noget var, at landets politichef cirka en uge inden eksplosionerne udsendte en advarsel til ledende medarbejdere i politiet om, at selvmordsbombere planlagde at angribe kirker i Colombo.
Men der blev ikke sat vagter op.
Dagen før terrorangrebet samt om morgenen 21. april advarede inderne igen efterretningschefen og skrev, at Zaharan Hashmi ville slå til inden for meget kort tid.
- Vi har fundet ud af, at de sandsynligvis vil udføre deres angreb 21. april 2019 eller før. De har angiveligt udset sig en kirke og et hotel, hvor der bor et stort antal indere, lød beskeden.
Men da påskemorgen oprandt, kunne terroristerne gå lige ind.
The usual suspect
Som nævnt kendte politiet udmærket Zaharan Hashmi - ellers ville et hurtigt opslag på Facebook have afsløret, at han var fan af terrororganisationen Islamisk Stat, og at han havde været det siden 2016.
Men ifølge den undersøgelsesrapport, som TV 2 er i besiddelse af, fik Zaharan Hashmi enten særbehandling eller var usædvanligt heldig.
I 2018 ransagede ordensmagten for eksempel et ferieresort, hvor han trænede sine trosfæller i at begå terrorisme.
Ifølge vidneudsagn gennemsøgte betjentene Zaharan Hashmis taske uden at opdage den pistol, han gemte i den.
Den kinesiske T56-automatriffel, som terroristerne gemte i en brønd i bygningen, blev heller ikke fundet.
Af en eller anden grund eksisterer der ikke nogen politirapport fra ransagningen, bemærker undersøgelsesdommerne i rapporten.
Alligevel blev den betjent, som forestod ransagningen i 2018, opsøgt af sin chef umiddelbart efter bombeangrebet 21. april 2019.
Ifølge betjenten viste chefen ham et foto af Zaharan Hashmi og spurgte, om det var ham, som han havde foretaget ransagning hos året før.
Da betjenten bekræftede, bad chefen ham om at holde episoden hemmelig.
Undersøgelsesdommerne ville gerne have afhørt politichefen, men han døde uheldigvis af et hjertetilfælde, to uger inden at han skulle have afgivet sit vidneudsagn, skriver de.
Forsømmelsen
Om Zaharan Hashmi havde en forbindelse til efterretningstjenesten er ikke offentligt kendt.
Men det er et faktum, at der ikke blev gjort ret meget for at forhindre hans forehavende.
Oplysningerne fra Indien førte ikke til andet end øget overvågning af nogle få mistænkte – og dermed blev der ikke placeret sikkerhedsvagter ved nogle af de oplagte terrormål i landet.
Sri Lankas daværende præsident, Maithripala Sirisena, var på besøg i Singapore, da angrebene fandt sted, og da han kom hjem, afviste han, at han havde været informeret om en trussel, før bomberne sprang.
Hvorfor havde ingen reageret?
Var det inkompetence eller onde hensigter?
Præsidenten satte gang i en undersøgelse af sagen.
Brødrene
Tre undersøgelsesdommere fik tre uger til at finde ud af, hvad der var sket, og da de afleverede deres rapport, blev landets politichef suspenderet for forsømmelighed, mens forsvarsministeren valgte at gå af.
Ni politifolk fik disciplinære straffe, og myndighederne forsøgte at lægge angrebene bag sig.
Man skulle ikke tro, at terror i et ferieparadis kan være til gavn for nogen.
Men i november 2019 skulle der være præsidentvalg i Sri Lanka, og det er værd lige at kigge på én af de kandidater, som udfordrede præsident Maithripala Sirisena ved valget.
Det er ham her.
Han hedder Gotabaya Rajapaksa og er lillebror til Mahinda Rajapaksa, der var Sri Lankas præsident fra 2005 til 2015.
Brødrene stod i spidsen for Sri Lanka, da landets militær besejrede oprørsbevægelsen De Tamilske Tigre i 2009, og i nogle kredse anses de for at være krigshelte.
Men de beskyldes også for at stå bag tortur og krigsforbrydelser, og såvel menneskerettighedsorganisationer som FN har udgivet kritiske rapporter om dem.
I 2019 kunne storebroren ikke genopstille på grund af Sri Lankas lovgivning, så lillebror Gotabaya Rajapaksa fik lov.
Lillebror Gotabaya Rajapaksa har tidligere været forsvarsminister og oberstløjtnant i Sri Lankas hær, og den erfaring spillede han på under valgkampen.
Sikkerhed og bekæmpelse af terror kom til at spille en afgørende hovedrolle under valgkampen, og Gotabaya Rajapaksa vandt valget i november 2019.
En ny begyndelse
Storebror Mahinda Rajapaksa blev straks udnævnt til premierminister, og mange vælgere på Sri Lanka håbede formentlig, at de to erfarne herrer ville bringe bedre tider til landet, hvor turistindustrien var hårdt ramt efter terrorangrebet.
Men de bedre tider kom ikke.
I stedet kom pandemien.
Efterforskningen af terrorangrebene fortsatte, og i foråret 2021 kom tre undersøgelsesdommere fra den kommission, den tidligere præsident havde nedsat, med en rystende rapport.
Forsømmelserne er de største svigt nogensinde hos den offentlige administration og ordensmagten i landet
Rapport fra Sri Lankas præsidentielle undersøgelseskommission til undersøgelse af terrorangrebene 21. april 2019
Dommerne anbefalede at efterforske og retsforfølge en lang række højtstående embedsmænd og politikere – heriblandt efterretningschefen, flere ministre og den tidligere præsident.
- Regeringen, inklusive præsident Sirisena og premierministeren, er ansvarlige for tragedien. Forsømmelserne er de største svigt nogensinde hos den offentlige administration og ordensmagten i landet, skrev dommerne.
Men efter rapporten var afleveret, skete der ikke så meget.
De fleste af nøglepersonerne i Sri Lankas daværende regering og hos staben af embedsmænd blev hverken anholdt eller efterforsket.
Kardinalens mistanke
Mistænksomheden bredte sig i den katolske kirke i Sri Lanka.
Vi har en stærk mistanke om, at der er et politisk motiv bag det
Malcolm Ranjith, kardinal
De fleste af ofrene ved terrorangrebene var kirkegængere, og kardinal Malcolm Ranjith begyndte at stille kritiske spørgsmål til hele affæren.
- Der er mange her, som tror, at angrebene blev udført med støtte fra de politiske ledere og efterretningstjenesterne, hovedsageligt fordi de ønskede, at den nuværende præsident skulle komme til magten, siger Malcolm Ranjith til TV 2.
Ifølge kardinalen var frygten for terror et effektivt middel til at score stemmer ved præsidentvalget.
- Den nuværende præsident kom til magten på grundlag af løfter om at bringe sikkerhed til folket. Han brugte begivenhederne påskedag til maksimal fordel for sin valgkampagne, siger han.
Derfor ønsker Malcolm Ranjith, at det bliver undersøgt, om brødrene Rakapaksa er direkte involveret i efterretningstjenestens og politiets passivitet.
- Der er en teoretisk mulighed for det, og vi har brug for en grundig undersøgelse, siger kardinalen.
Malcolm Ranjith har svært ved at forstå, hvorfor myndighederne ikke har fulgt dommernes anbefalinger om at efterforske medlemmer af den tidligere regering.
Kun den tidligere forsvarsminister og en politichef er blevet retsforfulgt.
Men begge blev pure frifundet for samtlige 855 anklagepunkter i februar 2022.
Det, synes kardinalen, også er underligt.
- Rapporten er ikke blevet taget alvorligt af myndighederne i Sri Lanka, så vi har en stærk mistanke om, at der er et politisk motiv bag det, og at den nuværende præsident ikke tillader en ordentlig undersøgelse at finde sted, siger han.
Var det en vennetjeneste?
Ifølge kardinalen er der en reel mulighed for, at de to brødres venner i efterretningstjenesterne kan have ladet terrorangrebene ske for at hjælpe dem til magten.
- Nogle af officererne i militæret og efterretningstjenesterne har før arbejdet tæt sammen med præsidenten. De er venner, siger Malcolm Ranjith og tilføjer, at han heller ikke vil udelukke, at den tidligere præsident kan have haft en finger med i spillet.
Han har nemlig et langvarigt samarbejde med brødrene Rajapaksa bag sig, og storebror Mahinda var premierminister i hans regering i 2018.
- De to var en del af samme regering. De samarbejdede og støttede hinandens valgkampagner, siger kardinalen.
Ifølge Malcolm Ranjith var det mistænkeligt, at den daværende præsident Maithripala Sirisena tog til Singapore på en privat ferie, netop som bombeangrebene fandt sted.
- Den tidligere præsident vidste, at angrebene ville komme, og han tog til Singapore, så han var væk, siger Malcolm Ranjith.
Hvad den tidligere præsidents motiv var, kommer kardinalen ikke med noget bud på, men han siger, at han tror, at der er en forståelse og et samarbejde mellem Sri Lankas tidligere og nuværende præsident.
Ingen af de to har svaret på henvendelser fra TV 2 om de alvorlige beskyldninger.
Utilfredsheden
Efter valgsejren i 2019 er det næppe gået helt, som vælgerne i Sri Lanka havde håbet, selvom der ikke har været flere større terrorangreb.
I dag er økonomien kollapset, inflationen er oppe på næsten 40 procent, landets aktiemarked klarer sig værre end Ruslands, og der er mangel på medicin, mad og brændstof.
Familien Rajapaksa har formentlig deres på det tørre – i 2021 afslørede de lækkede Pandora Papers, at brødrene og deres nærmeste ejer ejendomme og kunst for et meget stort millionbeløb i udlandet, og de er ved flere lejligheder blevet beskyldt for at stjæle af statskassen.
Præsidentens ord
I løbet af 2022 har der jævnligt været demonstrationer i Colombo, hvor de fremmødte kræver præsidentens afgang.
- En forbandelse har ramt denne regering. Efter påskebomberne har intet virket for dette land, og de opportunistiske ledere er forbandet. De har blod på hænderne, fordi de ikke har givet os retfærdighed, sagde en af demonstranterne foran præsidentkontoret til tv-stationen Al Jazeera påskedag 2022.
I april måtte premierminister og storebror Mahinda Rajapaksa i al hast evakueres med helikopter fra sit palads, da en rasende folkemængde forsøgte at få fat på ham.
Han blev fyret af sin lillebror i et forsøg på at holde protesterne i ave.
Jeg kan ikke trække mig tilbage som en forfejlet præsident
Gotabaya Rajapaksa, præsident, Sri Lanka
Lillebror, Gotabaya Rajapaksa nægtede at gå af, på trods af de vedvarende demonstrationer.
- Jeg kan ikke trække mig tilbage som en forfejlet præsident, sagde Gotabaja Rajapaksa til nyhedsbureauet Bloomberg midt i juni 2022.
Den 9. juli ændrede han mening.
Men først efter demonstranterne var trængt ind i hans hjem.
Nu forlyder det, at præsidenten vil gå af 13. juli.
Uanset hvordan det ender, sidder der en kardinal med et fromt håb i et hvidt hus i Colombo.
Det er et spørgsmål om demokratiet i dette land, om lov og orden
Malcolm Ranjith, kardinal
Malcolm Ranjith håber, at en international efterforskning af bombeangrebene kan afdække, om myndighederne var involveret, så Sri Lanka ikke risikerer at blive ledet af skruppelløse politikere endnu en gang.
- Det er et spørgsmål om demokratiet i dette land, om lov og orden, siger han til TV 2.
TV 2 har henvendt sig til Anders Holck Povlsen for at høre, om han ønsker at støtte kardinal Malcolm Ranjiths indsats for at afdække begivenhederne i 2019, men han er ikke vendt tilbage på vores henvendelse.