De kinesiske myndigheder er bekymret for den aktuelle smitteudvikling i landet.
Søndag blev der nemlig registreret 162 nye tilfælde af smitte med covid-19 i Kina, skriver South China Morning Post.
Det lyder måske ikke af meget i et land med en befolkning på 1,4 milliarder mennesker, men når man som Kina har en "nul smitte"-strategi, er det 162 tilfælde for mange.
Tallet er samtidig det højeste i Kina siden marts 2020.
Størstedelen af de nye tilfælde er koncentreret om et smitteudbrud i byen Xi'an, der søndag havde 150 nye smittede. Det bringer det samlede antal smittede i byen op på 635 siden 9. december.
Som led i "nul smitte"-strategien har Kina længe slået hårdt ned med stramme lokale restriktioner, og det er også tilfældet i Xi'an.
Byen blev i sidste uge lukket ned, og fra mandag er byens 13 millioner indbyggere blevet underlagt "de strengest mulige tiltag af social kontrol", lyder det ifølge AFP i en meddelelse fra myndighederne.
Bilkørsel kan give fængselSiden nedlukningen i sidste uge er der blevet gennemført adskillige runder af massetestning, og tæt på 30.000 mennesker er blevet placeret i karantæne på et hotel.
- Jo flere tilfælde, man opdager gennem testning, jo bedre. Epidemien bør generelt aftage i takt med implementeringen af kontrol og foranstaltninger, siger Zhang Yi, der er leder af provinsens center for sygdomsforebyggelse, ifølge Financial Times.
Alle butikker udover apoteker og supermarkeder er lukket, og der er udgangsforbud, så hver husstand kun må sende én person ud for at handle hver tredje dag.
Senest blev der søndag gennemført en omfattende desinfektion af luften og overflader i hele Xi'an.
De nye tiltag, der træder i kraft mandag, omfatter, at ingen biler er tilladt på vejene, med mindre de er en del af arbejdet med sygdomskontrol.
Der vil være streng kontrol af køretøjer, og bliver man taget i at bryde reglerne, risikerer man ti dages fængsel og en bøde, skriver AFP.
Vil undgå ny kriseCoronapandemien menes at have sit udspring i netop Kina, hvor virussen for snart to år siden spredte sig fra Wuhan i Hubei-provinsen til resten af verden.
Pandemien ramte Kina hårdt både økonomisk og i menneskeliv, og myndighederne har derfor efterfølgende ført en hård tilgang for at holde smitten ude af landet.
Det handler om test og karantæne ved indrejse og om hurtigt at lukke ned for lokale udbrud for at bryde smittekæder.
"Nul smitte"-strategien er blevet brugt igen og igen fra nord til syd og senest nu i Xi'an.
I de fleste tilfælde er smitten blevet inddæmmet inden for en måned, men med den nye og mere smitsomme Omikron-variant tvivler to forskere ifølge South China Morning Post på, om strategien kan stå distancen.
Ikke mindst når Kina om ganske kort tid tager imod tusindvis af udlændinge i forbindelse med afviklingen af vinter-OL i Beijing.
Forskere bekymrede for OL-konsekvenserSportsbegivenheden betyder, at Kina må lempe på landets indrejserestriktioner, og atleter og delegerede vil derfor kunne rejse ind i landet uden at gå i karantæne, hvis de er færdigvaccineret.
Det er ingen garanti mod, at de mange udlændinge ikke kan medbringe Omikron-smitte, og myndighederne i Beijing gav tidligere i december da også udtryk for, at mindre smitteudbrud under vinter-OL er forventet.
Men de tror på, at smitten kan begrænses i de lukkede bobler.
Kwok Kin-on, professor og epidemiolog ved Chinese University of Hong Kong, tror dog, at det bliver svært at undgå spredning.
- Epidemikontrollen ved grænserne er fremragende, men der er stadig smuthuller, siger han til South China Morning Post.
Tilsvarende lyder det fra professor og virolog Jin Dong-yan fra University of Hong Kong, der advarer om, at Kina risikerer store udbrud.
Han ser den seneste tids mindre udbrud i Kina som bevis for, at grænsekontrollen ikke er en garanti. Mange smittetilfælde opdages først på et senere tidspunkt, når mange allerede er blevet smittet.
- Det kan komme igen og igen, hvilket udgør en udfordring for nultolerance-politikken, men sådan er virkeligheden, siger han til avisen.
Vinter-OL i Beijing bliver afviklet fra 4. til 20 februar 2022.