Elfenben så langt øjet rækker. Stablet op i dynger. Som en slags krybskytternes udgave af Aladdins Hule.
Det er synet, man mødes af, hvis man får adgang til det enorme lager af beslaglagte elfenben, der ligger i Zimbabwes hovedstad, Harare.
De mange tusinde elfenben er et vidnesbyrd om krybskytteri og rovdrift på elefanter, som har måttet lade livet på grund af deres eftertragtede stødtænder.
Det skriver nyhedsbureauet AP.
Skal forebygge ulovlig handelNu søger myndighederne i Zimbabwe om lov til at sælge ud af lageret. Ironisk nok for at redde levende elefanter fra at gøre deres døde artsfæller selskab i Harares hvælvinger.
Ambassadører fra både Europa og USA har været forbi for at vurdere, om Zimbabwes noget særprægede skatkammer skal på markedet, selvom handel med elfenben er forbudt og har været det siden 1989.
Det skal gøre det mindre attraktivt for krybskytter at nedlægge nyt bytte. Samtidig forventes de mange elfenben og horn at kunne indbringe op imod 600 millioner dollars, svarende til 4,2 milliarder danske kroner.
- Bevarelse og forebyggelse af ulovlig handel med vilde dyr er et internationalt spørgsmål på grund af involvering af kriminelle syndikater, og derfor er der behov for at styrke det internationale samarbejde, siger Schweiz' ambassadør Niculin Jäger på vegne af de forsamlede ambassadører.
Zimbabwes plan er at sætte 163.000 tons elfenben og 67 tons næsehornshorn til salg på et marked, der normalt er sort som natten, og som lever fordækt og på trods af forbud fra det internationale samfund.
Voksende problemIndtægterne skal bruges til at lave planer for den bestående bestand af elefanter. Og elefanterne har Zimbabwe efterhånden så rigeligt af, at det har vokset sig til at være et problem for befolkningen i landområderne.
Overpopulationen af elefanter ødelægger de træer og buske, der er livsvigtige for dem og andet dyreliv, siger parkembedsmænd.
Derfor skal der nu sælges elfenben for at holde bestanden på et niveau, der er til at leve med. For både mennesker og dyr.
De døde elefanters stødtænder skal levere varen, hvis ellers forbuddet mod salg ophæves.
- Som det er nu, kan vi ikke generere økonomiske ressourcer til implementering af elefantforvaltningsplaner, siger Fulton Mangwanya, der er generaldirektør i Zimbabwes nationalpark.
På grund af pandemien har det afrikanske land oplevet flere år med markant nedgang i indtægter fra turisme. Også derfor vil penge fra salg af elfenben være velkomment.
- Efter covid-19 har vi manglet turister, og hvor skal vi få penge fra til at passe på ressourcerne? spørger Fulton Mangwanya. Han peger på, at bestanden af elefanter nu stiger med fem procent om året.
Zimbabwes anslåede 100.000 elefanter er dobbelt så meget som landets nationalparkers bæreevne. Væksten i både befolkning og elefanter i Zimbabwe og Botswana skaber stadig flere konflikter.
Nabolandet Botswana har verdens største elefantbestand med mere end 130.000. Sammen har Zimbabwe og Botswana næsten 50 procent af verdens elefanter.
Også Botswana har et lager af beslaglagte stødtænder fra krybskytteri, som man gerne vil af med.
Kenya er imodKenya er blandt de afrikanske lande, som ønsker at opretholde et totalforbud mod salg af elfenben. Netop for ikke at nære efterspørgslen på det forbudte.
Det er ikke første gang i historien, at afrikanske lande forsøger at sælge ud af et stort elfenbenslager.
Den internationale organisation CITES, der regulerer handel med truede dyrearter, anerkendte i 1997 de sydlige afrikanske landes indsats for at beskytte deres elefantbestand og tillod et salg til købere i Japan på 50 tons elfenben.