Liget lå i grøften langs hovedvejen mellem Alexandria og Kairo.
En ung mand, som var nøgen fra taljen og ned.
Der var brud på de fleste fingre og tæer, fem knuste tænder, snitsår under fodsålerne, spor efter slag med stokke og et spidst slagvåben, brændemærker efter cigaretter, bogstavet X skåret ind i huden på ryggen, ansigtet og den ene hånd og en forbrændt penis.
Hos egyptisk politi var efterforskerne hurtigt så sikre i deres sag, at de var villige til at dele deres teori om dødsårsagen med offentligheden.
Der var tale om en trafikulykke.
Det oplyste ordensmagten i Kairo ifølge nyhedsbureauet Reuters, kort efter liget var blevet fundet 3. februar 2016.
Efter det første ligsyn trak anklagemyndigheden dog i land.
- De indledende undersøgelser af liget indikerer, at dette ikke var en ulykke, sagde anklager Ahmed Nagy til CNN og tilføjede:
- Vi har mistanke om, at det var en kriminel handling.
Et mystisk offer
Da havde sagen allerede flyttet sig fra at være en hurtig affære for færdselspolitiet og var kommet op i en helt anden liga.
Selvom de omfattende skader gjorde det svært at genkende den døde person, var der nemlig en oplagt kandidat, som havde været savnet siden 25. januar.
Han var italiener, hed Giulio Regeni og var 28 år gammel.
Giulio Regeni var ph.d.-studerende i økonomi ved Cambridge University, og han var flyttet til Egypten for at blive klogere på landets fagforeninger.
Ikke ligefrem en type, der normalt dukker op som et lig i en grøft i Kairos forstæder.
Og heller ikke en oplagt kandidat som hovedperson i en større krise mellem Italien og Egypten.
I dag, mere end fem år senere, er den afdøde økonomistuderende omdrejningspunkt for en retssag i Rom, hvor anklagebænken består af tomme sæder, som de italienske myndigheder har reserveret til fire medlemmer af Egyptens militærpoliti.
De mistænkte
General Tariq Sabir, oberst Usham Helmi, oberst Athar Ibrahim og major Magdi Sharif er tiltalt for at have bortført Giulio Regeni, for at have tortureret ham i en uge og for til sidst at have slået ham ihjel.
Hvor de fire mænd befinder sig, vides ikke med sikkerhed, for myndighederne i Egypten vil ifølge BBC ikke udlevere de tiltaltes personlige oplysninger, og chancen for at mændene bliver sendt til Italien vurderes som minimal.
Dermed kan de heller ikke svare på et af sagens helt centrale spørgsmål:
- Hvorfor?
Svaret kendes ikke med sikkerhed, men som du kan læse her, er der flere teorier.
Egyptens nationale sikkerhedstjeneste spandt et net omkring ham
Sergio Colaiocco, anklagemyndigheden i Rom
Giulio Regeni var flyttet til Kairo i september 2015, og ved siden af sit akademiske arbejde skrev han ifølge nyhedsbureauet ANSA artikler om egyptiske fagforeninger til den venstreorienterede italienske avis Il Manifesto.
25. januar 2016 var han på vej til fødselsdagsfest hos en bekendt og skulle gennem Kairo.
Samme dag fejrede egypterne femåret for den revolution, der styrtede landets daværende diktator Hosni Mubarak.
Der var udsigt til demonstrationer, og landets nye stærke mand Abdel Fatah al-Sisi havde sendt tusindvis af betjente på gaderne for at dæmpe eventuelle uroligheder.
Forsvundet
Giulio Regeni nåede aldrig frem til festen.
I otte dage søgte hans venner efter ham.
Der blev endda sat gang i en kampagne, hvor hans billede blev spredt på de sociale medier.
Men da Giulio Regeni dukkede op igen, var han blevet mishandlet i en grad, så selv hans mor havde svært ved at genkende ham.
Retsmedicinske undersøgelser i Italien kom efterfølgende frem til, at den unge mand var blevet udsat for tortur i et sted mellem fem og syv dage, allerede dagen efter han var blevet fundet, kunne den egyptiske anklagemyndighed ifølge The Guardian konkludere, at han havde lidt en "langsom død".
Sagen vakte enorm opsigt i Italien, hvor man helst ikke ville overlade hele opklaringsarbejdet til egypterne.
- Vi er tydeligvis meget chokerede over, hvad der er sket, og vi har bedt den egyptiske regering om at samarbejde, så de italienske myndigheder kan blive involveret i efterforskningen og finde ud af, hvad der er sket, sagde landets daværende udenrigsminister Paolo Gentiloni dagen efter fundet af Giulio Regeni.
- Det er uacceptabelt, hvis der ikke samarbejdes, efter en italiensk statsborger er offer - og offer på den måde - for en tragedie i Kairo, tilføjede han.
Samarbejdet med Kairo
Egyptens leder Abdel Fatah al-Sisi ringede til Italiens premierminister Matteo Renzi og kondolerede, hvorefter hans kontor lovede, at egypterne ville samarbejde.
Hvad "samarbejde" betød, var der muligvis ikke fuld enighed om.
At egyptisk politi arbejdede med sagen var der imidlertid ingen tvivl om, og 24. marts - altså næsten to måneder efter Giulio Regenis forsvinden - kom der et gennembrud.
Eller det var, hvad egypterne kaldte det.
I en opdatering på Facebook kunne Egyptens Indenrigsministerium oplyse, at det var lykkedes at finde ud af, hvem der havde dræbt Giulio Regeni.
Den røde taske
Fire mænd, der var specialiseret i at klæde sig ud som politifolk, bortføre udlændinge og stjæle deres penge, var blevet afsløret af ordensmagten.
Desværre var de fire mistænkte mænd omkommet i ildkamp med politiet, men der var ifølge de egyptiske myndigheder overvældende bevismateriale, som pegede på dem som gerningsmænd.
Under en ransagning hos en af de fire mænd havde egypterne nemlig fundet en rød duffelbag med det italienske flag på.
Den indeholdt Giulio Regenis studenterkort, mobiltelefon, pas, solbriller og to tegnebøger – en med ordet "Love" printet på forsiden.
Nyheden om, at sagen var opklaret af egyptisk politi, blev mødt med skepsis.
- Ifølge egypterne havde en bande tilfældigvis beholdt Giulios taske og ID-kort og havde dem liggende, så de nemt kunne findes efter en ildkamp, sagde en af Giulio Regenis venner, Paz Zarate, dengang til The Guardian.
Italiens tidligere premierminister Enrico Letta var også skeptisk.
- Undskyld, men jeg køber det ikke, skrev han på Twitter.
En søgen efter svar
Men hvis Giulio Regeni ikke var blevet myrdet og tortureret af en kriminel bande, der ville have hans penge, hvem kunne så stå bag?
Nyhedsbureauet Reuters kom med et muligt svar tre måneder efter drabet.
Det lykkedes bureauet at komme i kontakt med tre egyptiske politifolk og tre efterretningskilder i Egypten, der havde en helt anden historie end den, der blev fortalt af myndighederne.
Giulio Regeni havde ganske rigtigt været på vej til en fest 25. januar, men da han var nået til metrostationen Gamal Abdel Nasser i Kairos centrum, blev han antastet af en gruppe civilklædte betjente.
Reuters kilder kunne fortælle, at den unge italiener var blevet taget med på politistationen som led i et generelt sikkerhedstjek sammen med en uidentificeret egyptisk mand.
- De blev transporteret i en hvid minibus med politinummerplader, fortalte en af de anonyme politifolk til Reuters.
Først blev han tilbageholdt i Kairos store Izbakiya-politistation, men efter cirka en halv time var han blevet kørt til Lazoughli, hvor Egyptens sikkerhedsministerium hører til.
Siden er han ikke set i live.
Teorierne
Men hvorfor kunne Egyptens sikkerhedsministerium have interesse i at torturere en ung italiener til døde?
Det har de italienske myndigheder brugt flere år på at finde ud af.
Anklagerne Sergio Colaiocco og Michele Prestipino har forsøgt at samarbejde med Egypten, og i december 2019 kunne de fortælle, at Giulio Regeni åbenbart havde været i den egyptiske sikkerhedstjenestes søgelys.
- Egyptens nationale sikkerhedstjeneste spandt et net omkring ham fra oktober måned frem til hans død. Det var et net, hvor sikkerhedstjenesten brugte de mennesker, der var tættest på Giulio i Kairo. Folk der kendte ham og videregav informationer om ham til sikkerhedstjenesten, fortalte Sergio Colaiocco til en undersøgelseskommission i Italiens parlament.
Han fortalte også, at de egyptiske myndigheder ved mindst fire lejligheder havde forsøgt at afspore efterforskningen.
De anonyme kilder i egyptisk politi, som Reuters talte med, kan i øvrigt kaste yderligere lys over, hvorfor myndighederne kan have været interesseret i Giulio Regeni.
Han er udlænding og arbejder ikke hos medierne. Derfor gav sikkerhedstjenesten sig til at overvåge ham
Egyptisk politikilde til Reuters
En af kilderne sagde til nyhedsbureauet, at sikkerhedstjenesten troede, han var spion.
En anden kilde sagde, at det var Giulio Regenis arbejde med de lokale fagforeninger, der endte med at koste ham livet.
- Sikkerhedstjenesten overvågede Regeni, når han var sammen med oppositions- og fagforeningsledere. Han var med til flere møder, sagde en af politikilderne til Reuters.
- Han er udlænding og arbejder ikke hos medierne. Det er derfor, sikkerhedstjenesten gav sig til at overvåge ham, sagde kilden.
En tredje kilde fortalte til Reuters, at Giulio Regeni muligvis blev fanget i en konflikt mellem to fagforeningsledere, hvor den ene angav ham til politiet.
Giulio Regeni er ikke alene
Men de mænd, der måske kender svarene, ser ikke ud til at komme til Italien lige foreløbigt.
Og hvis man ser på, hvad Egyptens sikkerhedstjeneste ellers har gang i, virker Giulio Regenis sag slet ikke så unik, som man skulle tro.
Menneskerettighedsorganisationen Egyptian Commission for Rights and Freedoms, der har ydet juridisk bistand i sagen om Giulio Regeni, skrev for nylig i en rapport, at der de seneste fem år har været 2653 sager, hvor egyptere er blevet taget med af myndighederne og forsvundet i kortere eller længere tid.
Mindst otte personer er ikke sluppet levende fra mødet med sikkerhedstjenesten i den periode.
Ifølge organisationen er retsforfølgelse af politi- og sikkerhedsfolk så godt som utænkeligt i Abdel Fatah al-Sisis Egypten.